Para muitos clientes do cinema, a experiência não está completa sem lanches como pipoca, doces ou refrigerantes. A ideia de afundar em uma cadeira com um saco de pipoca amanteigada em uma mão e uma bebida gelada na outra tem um apelo especial para muitos cinéfilos. Mas por que esses lanches familiares custam tanto? A resposta está na realidade econômica da maioria dos cinemas de propriedade local ou de cadeias de cinema.
Um dos motivos pelos quais os lanches custam tanto nos cinemas é a exclusividade. Se um cliente fica com fome ou sede em um cinema comum, ele ou ela tem apenas uma opção. Não é como se um cliente de cinema faminto pudesse pausar o filme em algum momento e pedir uma refeição em um restaurante próximo. A barraca de concessão do teatro é geralmente a única fonte autorizada de comida e bebida, então o gerente do teatro pode legalmente colocar uma sobretaxa substancial nas vendas. Esse é o mesmo motivo pelo qual os lanches também podem ser mais caros em lojas de conveniência ou aeroportos. O local tem literalmente um público cativo, e comida de fora mais barata pode ser confiscada sem penalidade.
Outra razão para o preço alto está relacionada à forma como o teatro médio obtém lucro. Há um número substancial de custos indiretos associados à operação de uma sala de cinema, incluindo os salários dos projecionistas, concessionários, vendedores de ingressos, contínuos, gerentes e equipes de manutenção. Os gerentes também devem negociar com os distribuidores o direito exclusivo de exibir títulos populares. Os próprios ingressos de cinema têm uma margem de lucro relativamente pequena porque os cinemas querem manter os preços os mais baixos possíveis para atrair clientes. Os cinemas podem compensar alguns desses custos aumentando os preços dos salgadinhos e bebidas.
Existem muitos clientes do teatro que se recusam a comprar concessões por causa dos preços exorbitantes ou tentam contrabandear comida e bebida de fora para o teatro. Ironicamente, é em parte por causa dessas práticas que os lanches custam tanto nos cinemas. Os clientes que compram pipoca, refrigerantes e doces na barraca do teatro geralmente compensam os que não compram. Nesse sentido, os preços dos lanches são altos pelo mesmo motivo que os curativos custam tanto nos hospitais – quem pode pagar os preços mais altos está ajudando a recuperar as perdas do local daqueles que não podem.