A percepção humana requer que os órgãos sensoriais, o sistema nervoso e o cérebro funcionem juntos sem problemas. Qualquer falha neste sistema pode prevenir ou mudar a percepção humana do mundo em geral. O cérebro humano também é limitado em sua capacidade de processar informações e toma certos atalhos ao processar as informações que são recebidas dos sentidos, especialmente durante a percepção visual. O condicionamento cultural e o treinamento também influenciam a percepção em algum grau, visto que homens e mulheres são condicionados a considerar certos estímulos como mais importantes do que outros.
Os cinco sentidos do corpo humano coletam uma enorme quantidade de detalhes sobre o mundo. Cada sistema sensorial recebe dados do mundo, seja na forma de luz que atinge os cones e bastonetes na parte de trás do olho ou como vibrações no ar que são detectadas como som pelo ouvido. Uma vez que a informação é recebida por um órgão dos sentidos, ela é passada através dos nervos na forma de dados brutos. Danos ao sistema nervoso podem impedir que as informações cheguem ao cérebro para processamento. O cérebro constrói um modelo de realidade com base nas informações recebidas dos sentidos.
Os órgãos dos sentidos de cada ser humano têm diferentes pontos fortes e fracos. A capacidade de coletar dados brutos do mundo impõe limites importantes à percepção humana. Por exemplo, conforme os homens e mulheres envelhecem, a maioria perde a capacidade de detectar tons muito altos. Muitas condições podem limitar a capacidade dos sentidos de coletar informações do mundo e, assim, limitar a capacidade do cérebro de perceber o que está ao seu redor.
Outro fator que molda a percepção humana decorre do grande volume de informações que os sentidos são capazes de coletar. Os sentidos podem transmitir potencialmente muito mais informações brutas ao cérebro do que o cérebro pode realmente processar de uma forma significativa. Partes do cérebro trabalham em um nível subconsciente para realizar o processamento bruto e a filtragem, a fim de limitar a atenção do cérebro consciente às informações mais relevantes.
Normalmente, os cérebros humanos seguem certos padrões na classificação de dados. O cérebro é especialmente propenso a notar mudanças. O movimento no campo de visão, uma mudança rápida na temperatura ou a sensação repentina de um inseto rastejando na pele são passíveis de serem transmitidos ao cérebro consciente. Certos homens e mulheres são naturalmente melhores nessas tarefas de percepção do que outros, embora o foco consciente e o treinamento possam melhorar as habilidades de qualquer pessoa. Os valores aprendidos também desempenham um papel na formação da percepção, à medida que os sistemas culturais ensinam ao cérebro consciente quais informações são significativas, e a memória e a percepção humana podem se tornar interconectadas.