As WAVES eram mulheres que serviram na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Essas mulheres tinham status igual aos de seus colegas da Marinha, servindo principalmente nos Estados Unidos para liberar membros da Marinha para cargos no exterior. No final da guerra, algumas das WAVES também foram enviadas para outros postos em lugares como o Havaí, mas foram mantidas fora das posições de combate. A restrição que impede as mulheres de servir em posições de combate persiste até hoje, embora um número crescente de cargos nas forças armadas esteja aberto às mulheres.
WAVES é, obviamente, um acrônimo que significa Mulheres aceitas para serviço de emergência voluntário. Eleanor Roosevelt foi uma campeã do WAVES, e foi ela quem pressionou o Congresso a estabelecer essa divisão da Marinha, permitindo que as mulheres que quisessem se alistassem e oferecendo-lhes o pagamento integral da Marinha e outros benefícios. Em 1942, Mildred McAfee tornou-se a primeira oficial comissionada mulher na história da Marinha, e nasceu o WAVES.
Em contraste com o WAVES, o Exército tinha o Corpo do Exército Auxiliar Feminino (WAAC), que era uma organização auxiliar, associada ao Exército, mas não totalmente nele. Embora WAVES e WAACs executassem muitas tarefas semelhantes, não foi até 1943 que o WAAC se tornou o Corpo do Exército das Mulheres, dando às mulheres uma posição mais igualitária no Exército.
Embora o WAVES não desempenhasse tarefas relacionadas ao combate, ele fazia uma série de outras coisas, preparando o cenário para a Lei de Integração dos Serviços Armados das Mulheres de 1948, que permitia às mulheres servirem como membros regulares nas forças armadas dos Estados Unidos. Antes desse ato, as mulheres só podiam servir nas forças armadas provisoriamente; as WAVES, por exemplo, deveriam ser dissolvidas após a Segunda Guerra Mundial.
Os militares britânicos também tiveram oportunidades semelhantes para mulheres que desejavam servir durante o curso da guerra, e muitas mulheres nas WAVES e suas contrapartes como o Serviço Naval Real Feminino se destacaram durante o curso da guerra. Algumas mulheres que serviram provisoriamente durante a guerra tornaram-se militares de carreira, e a presença de mulheres nas forças armadas continuou a crescer; em 2008, a primeira mulher general quatro estrelas foi nomeada, um evento extremamente significativo na história militar e um sinal de que o teto de latão pode estar desmoronando.