Os índios Miwok são uma tribo de nativos americanos que viveu principalmente no norte da Califórnia, e a maioria de seus ancestrais tribais ainda estão naquela região hoje. Antes da chegada dos colonos europeus, essas pessoas viviam nas regiões costeiras e montanhosas do norte e centro da Califórnia, incluindo algumas partes do que hoje é o sul do Oregon e oeste de Nevada. Havia dois ramos principais da tribo, divididos principalmente com relação a onde passavam a maior parte do tempo, ou seja, no interior ou na água. Ambos eram principalmente caçadores-coletores e viviam em aldeias semipermanentes conhecidas como ranchieras que podiam se mudar se necessário para seguir as fontes de alimento. O governo dos Estados Unidos removeu o povo dessa tribo para reservas em meados do século 19, o que praticamente acabou com as ranchieras. Muitos Miwok ainda vivem em reservas patrocinadas pelo governo hoje, e freqüentemente estão muito envolvidos em manter vivos elementos da velha cultura e sistema de crenças.
Vida Tribal Primitiva
Os Miwok tradicionalmente viviam em pequenos grupos ou vilas dirigidos por um líder masculino chamado de chefe. A liderança seguia as linhas familiares, geralmente de pai para filho. Em situações em que um chefe não tinha filhos, sua filha seria conhecida como chefe – mas um parente homem desempenharia suas funções de liderança.
Eles viviam juntos em pequenos grupos, dormindo em estruturas grandes o suficiente para cobrir a família e uma pequena fogueira. Grandes aldeias tinham um abrigo compartilhado, geralmente conhecido como casa redonda, que era usado para cerimônias e outras reuniões importantes. Durante as festividades, os membros de uma comunidade dormiam juntos na casa redonda.
Filiais Principais
Era uma vez dois ramos principais de Miwok, as tribos da terra e da água. Os primeiros grupos se enquadram em quatro categorias gerais – Litoral, Lago, Baía e Planícies – embora também houvesse um grande número de indivíduos que viviam na cordilheira Sierra. Na verdade, o Parque Nacional de Yosemite foi a casa de verão de um desses grupos, e Yosemite leva o nome de “asamati”, a palavra Miwok para “urso”.
Cultura e Dieta
Diz-se que esse grupo de nativos americanos comia todos os animais vivos para se alimentar, mas isso não é bem verdade. Embora animais menos comuns, como o gambá, o morcego e o gafanhoto, fossem parte de sua dieta, a tribo não costumava comer cobra-rei, cascavel ou urso-pardo. Sua dieta variava muito conforme a localização, mas junto com os peixes e animais grandes e pequenos, eles também comiam nozes, frutas, bulbos e raízes.
Tradicionalmente, como muitas tribos nativas americanas, os Miwok gostavam de uma variedade de jogos. Alguns seriam descritos como esportes, geralmente praticados em grupos mistos de homens e mulheres. Outros podem ser considerados jogos de azar ou jogos de azar, como um jogo de lançamento de bolota jogado entre mulheres.
O traje típico consistia em tanga de pele de cervo para homens e mulheres, com túnicas mais longas e botas de cano alto reservadas para os períodos mais frios. Homens e mulheres deixam o cabelo solto ou enrolado na nuca. Ambos os sexos gostavam de piercings no nariz e nas orelhas. Os índios Miwok também tradicionalmente exibiam tatuagens na testa, bochechas, queixo e peito. Eles tinham sua própria língua com alguns dialetos regionais, e a palavra Miwok na verdade significa povo no ramo principal do Miwokan.
Deslocamento e interações com colonizadores europeus
Doenças, lutas e escravidão pelos primeiros exploradores espanhóis e mexicanos destruíram grande parte da cultura da tribo. Durante o século 1800, sua população foi estimada em cerca de 20,000. Em 1990, o Censo dos Estados Unidos mostrou 3,500 americanos com ascendência Miwok. Apenas 500 viviam nas rancherias que eram salpicadas por toda a Califórnia naquela época.
Tratados e programas do governo dos EUA estabeleceram vários locais permanentes para os índios Miwok chamarem de lar, mas a maioria desses locais foi tomada por colonos ou abolida por várias agências governamentais entre as décadas de 1920 e 1960. Durante o final do século 20 e início do século 21, oito rancherias recuperaram ou solidificaram seu reconhecimento. Estes são Buena Vista, Chicken Ranch, Ione, Jackson, Middletown, Sheep Ranch, Shingle Springs e Tuolumne. Em um ponto, os diferentes ranchieras tinham identidades distintas, mas a maioria dos programas de governo modernos e rubricas de classificação agrupam todos com a linhagem Miwokeana e os trata como iguais.
Reconhecimento Moderno
Como muitas tribos da Califórnia, os Miwok lutaram e ganharam reconhecimento como povo indígena do estado e, como consequência, desfrutaram de seus próprios direitos à terra. Na maioria dos casos, a vida na reserva não é muito diferente da vida na sociedade normal. As tribos geralmente não vivem mais em abrigos e normalmente não usam roupas tradicionais, exceto para eventos especiais ou rituais tribais.
Apesar de seu status protegido, muitos índios se tornaram servos contratados quando os colonos se mudaram para a área. Isso se reflete na natureza amplamente agrícola de sua população. O governo tomou medidas para corrigir erros do passado e oferece uma série de incentivos financeiros e educacionais aos membros da tribo que desejam uma vida diferente. Vários Miwoks passaram a ser líderes nas comunidades locais e nacionais, mas a maioria tende a viver na pobreza ou quase na pobreza hoje.