Os substitutos do leite geralmente são derivados do arroz ou da soja. Produtos como Rice Dream e Silk estão prontamente disponíveis ao lado dos laticínios habituais de leite. Esses produtos também vêm em marcas genéricas, que muitos consideram comparáveis às marcas de nome.
Alguns produtos usam um substituto do leite para substituir ingredientes lácteos, como o creme. Pode-se encontrar sorvetes feitos por Rice Dream e Silk ao lado de confeitos congelados de leite ou creme tradicionais.
Tanto o arroz quanto o leite de soja são comparáveis ao leite em proteínas, mas são inferiores em gorduras saturadas. O leite de arroz tem uma contagem de proteínas mais baixa do que o leite de soja e o leite. Algumas pessoas têm dificuldade em digerir a soja e podem preferir um substituto do leite feito de arroz. Também é possível fazer seu próprio substituto do leite com soja ou arroz.
Pode-se fazer leite de arroz cozinhando uma parte de arroz para quatro de água. Alguns gostam de adicionar um pouco de baunilha para dar sabor extra. Depois que o arroz estiver totalmente cozido, ele precisa ser misturado com seu líquido e, em seguida, coado várias vezes em um pano de algodão. Muitos consideram o leite de arroz fresco uma adição fantástica à sua dieta diária.
O leite de soja é frequentemente o substituto preferido do leite devido ao seu alto teor de proteína. O leite de soja leva muito mais tempo do que o leite de arroz para ser feito em casa, porque é preciso deixar os grãos de soja de molho durante a noite antes de cozinhá-los. A proporção usual para cozinhar é uma parte de soja seca para cinco partes de água. Estes também são cozidos, misturados e coados.
Algumas pessoas preferem o sabor do leite de amêndoa ao arroz ou leite de soja. O leite de amêndoa é mais difícil de encontrar nos supermercados do que os dois últimos. No entanto, muitos o consideram mais digerível e apreciam seu alto teor de proteínas. O leite de amêndoa era um alimento tradicional dos mouros árabes, que elogiavam a sua doçura e a sua capacidade de se conservar bem em más condições de armazenamento. Os cozinheiros gostam de usar leite de amêndoa como substituto do leite em pratos como arroz doce ou torta de abóbora.
As receitas de leite de amêndoa geralmente requerem que as amêndoas sejam fervidas com água e depois moídas no liquidificador. O resultado é um produto texturizado um tanto grosso, que deve ser coado para criar uma consistência mais fina. O leite de amêndoa caseiro geralmente é mantido na geladeira por uma semana e é uma ótima opção de substituto do leite para vegetarianos. É também o substituto do leite mais popular no movimento de alimentos crus, agora ganhando popularidade.
Outros substitutos do leite são o leite de coco, leite de aveia ou leite derivado de outros grãos, como a cevada. Com exceção do leite de coco, a maioria dos outros substitutos do leite são menos comumente encontrados nas lojas, embora seja possível encontrar alguns em lojas de alimentos naturais. Receitas para fazer esses substitutos do leite podem ser facilmente encontradas online.
Os especialistas em nutrição sugerem evitar substitutos do leite na forma de cremes artificiais. Esses cremes são freqüentemente feitos de gorduras saturadas, que tendem a engordar mais do que o creme ou meio a meio. Algumas versões com baixo teor de gordura estão sendo produzidas, mas os especialistas em nutrição ainda sugerem a escolha de um substituto do leite mais saudável ou do leite em vez de produtos feitos de óleos.