Os tomates são plantas anuais nativas da América do Sul, cultivadas por seus frutos coloridos e suculentos. Quando os exploradores europeus chegaram às Américas, foram apresentados ao tomate e trouxeram as frutas saborosas com eles. Embora o parente da beladona tenha sido recebido inicialmente com suspeita, acabou sendo aceito, e o tomate se tornou uma característica onipresente na culinária de muitas nações.
Como não deveria ser nenhuma surpresa, existem várias variedades diferentes de tomate. Comercialmente, as pontuações estão em cultivo ativo e as estimativas sugerem que pode haver vários milhares de tipos. Esses tomates variam em tamanho de um bife gigante a pequenos tomates cereja, e eles vêm em cores como amarelo, verde e roxo, além do vermelho clássico. Muitos também têm sabores exclusivos e são mais adequados para algumas aplicações do que para outras.
O clássico grupo do tomate globo, que inclui o bife, engloba aqueles que tendem a ser vermelhos e quase redondos. Tomates Globe podem ser comidos crus ou cozidos e tendem a ter polpa firme e saborosa. Essas variedades estão entre as mais cultivadas comercialmente, uma vez que têm uma ampla gama de usos potenciais.
Os tomates Roma, por outro lado, tendem a ter um formato mais oblongo e são mais adequados para cozinhar e refinar em produtos como a pasta de tomate. Algumas pessoas chamam os membros desse grupo de “tomates de pasta”, exatamente por esse motivo. Os tomates-ameixa também são classificados neste grupo, embora sejam muito menores do que muitas outras variedades de Roma.
Muitos cozinheiros gostam de trabalhar com tomates pequenos, como variedades de cereja e pêra. Esses tomates costumam ser muito saborosos e são um excelente complemento para pratos como saladas e molhos. Eles também tendem a ser mais doces do que outras variedades, especialmente quando são amarelos, pois os tomates amarelos são geralmente mais doces. Em muitos casos, pequenos tomates são vendidos na videira, com os consumidores colhendo frutas conforme necessário.
O termo genérico “tomate tradicional” é usado para se referir a uma série de variedades tradicionais, como brandywines e zebras. Heranças tendem a ser mais saborosas e carnudas, e podem ser semeadas com mais abundância. Eles também vêm em combinações de cores intrigantes, como listras verdes e brancas ou roxas e verdes, e podem ter formas irregulares também. Este tipo de tomate é delicioso, cru e cozido, e está disponível em muitas mercearias e feiras livres.