Quando uma raiz vegetal não é uma raiz vegetal? Quando é um pequeno membro bulboso da família do repolho chamado couve-rábano, é quando. Para todos os efeitos, a couve-rábano parece ser uma raiz vegetal da mesma empresa que os nabos, rabanetes e rutabagas. No entanto, a forma bulbosa é causada por um inchaço do caule da planta próximo ao solo. Nesse sentido, é mais uma versão compacta de seu primo, o repolho. Na verdade, o nome é derivado de duas palavras alemãs: kohl que significa repolho e rabi que significa nabo. Não é incomum ouvir o termo “repolho de nabo” para descrever esse vegetal.
Apesar de suas ligações com repolho e nabo, diz-se que a couve-rábano cozida no vapor ou fervida tem gosto mais de brócolis ou couve de Bruxelas. Na verdade, está na mesma categoria geral, o grupo Brassica oleracea Gongylodes, pois o brócolis se assemelha no sabor. Também pode ser usado no lugar do repolho em muitos dos pratos de salsicha e repolho preferidos na culinária alemã.
Uma couve-rábano crua também pode ser comida como uma maçã, embora contenha muito menos açúcar. Algumas pessoas acham que o gosto é adquirido, mas muitas pessoas que foram criadas em comunidades predominantemente alemãs no meio-oeste cresceram comendo couve-rábano sempre que era estação. Uma cidade em Illinois até organizava festivais anuais em homenagem aos vegetais, mas esse entusiasmo diminuiu um pouco nos últimos anos.
Há certas coisas a se considerar ao comprar couve-rábano. Nem sempre está disponível na seção de produtos hortifrutigranjeiros de muitos supermercados. A verdura é muito sazonal e a baixa demanda do consumidor muitas vezes a mantém fora do caminhão para entregas de longa distância. O melhor couve-rábano é geralmente encontrado em mercados de agricultores ou lojas de produtos locais.
Idealmente, um bulbo de couve-rábano deve ter aproximadamente o tamanho de uma maçã ou menor, aproximadamente 3 polegadas (7.62 cm) de diâmetro. Qualquer coisa maior poderia ter visivelmente menos sabor ou seções amadeiradas. A couve-rábano pode parecer uma raiz vegetal, mas deve ser exibida separadamente das raízes verdadeiras, como nabos ou rutabagas. As plantas têm um caule frondoso distinto saindo do topo do caule inchado. Este caule é geralmente removido antes de cortar o bulbo real para cozinhar ou ferver em água salgada.