As cabaças são um tipo de fruta das famílias da abóbora, do pepino e do melão. A família das cabaças da cucurbita tende a ser menor, com pele mais macia, enquanto a família das lagenárias é maior, com pele mais dura e mais polpa por dentro. Existem várias variedades de cabaças, embora um tanto surpreendentemente, muito poucas sejam usadas para cozinhar. Em vez disso, os usos comuns para cabaças incluem decoração, criação de instrumentos musicais, entalhes e ferramentas, entre outros. Tradicionalmente associadas à decoração de outono, as cabaças podem ser uma excelente escolha para decoração de interiores e exteriores.
As cabaças vêm em várias cores, incluindo verdes, marrons, amarelos, laranjas e vermelhos. As cabaças costumam ter cascas muito duras e carne interna fibrosa, o que as torna praticamente intragáveis. Exibidas sozinhas ou com uma mistura de folhas de outono e outras decorações de outono, essas cabaças de cores diferentes podem ser ótimas peças centrais em uma mesa. Algumas pessoas também optam por exibir cabaças do lado de fora, como abóboras ou talos de milho, para uma bela exibição de outono.
Outros usos comuns para cabaças incluem secar a casca externa e raspar a carne para fazer um recipiente oco. As cabaças têm uma aparência de madeira quando secas e são bastante robustas. Existem muitas dicas diferentes para serem encontradas online para secar cabaças, mas muitos sugerem colhê-las no final da temporada, deixando cerca de cinco centímetros de haste presa. As cabaças são geralmente consideradas prontas para a colheita quando os caules ficam castanhos e secam.
Coloque as cabaças em um local seco, fresco e escuro, onde possam receber bastante fluxo de ar, e vire-as regularmente para evitar o apodrecimento. As cabaças carnudas, como as da família das lagenárias, podem demorar mais para secar do que outras; a maioria das cabaças leva de quatro a seis meses para secar completamente. Além disso, é comum que as cabaças exalem um odor desagradável durante a secagem, por isso é uma boa ideia mantê-las separadas do espaço habitável. Quando as cabaças são batidas e fazem um som oco, geralmente terminam de secar; eles também se sentirão muito mais leves quando pegos.
As cabaças secas podem ser deixadas inteiras e usadas para exibição, ou podem ser cortadas, vazadas e esculpidas em itens como casas de pássaros, tigelas, jarras ou canecas, entre outros. Esses são apenas alguns usos comuns para cabaças. Algumas culturas usam cabaças vazadas para instrumentos musicais, máscaras ou ferramentas. Cultivar essas cabaças brilhantes e coloridas em casa é relativamente simples, e pode-se encontrar muitos usos comuns para cabaças pela casa.