As aranhas saltadoras são membros da família das aranhas Salticidae, que contém cerca de 5.000 espécies de aranhas, aproximadamente 7% do número total de espécies de aranhas no mundo. Esta grande família de aranhas é incrivelmente diversa, com representantes encontrados em todo o mundo. Como o nome comum “aranha saltadora” sugere, as aranhas saltadoras são mais notáveis por sua capacidade de saltar. Algumas aranhas são capazes de saltar até 40 vezes o comprimento do corpo, contando com uma estrutura interna muito complexa.
A maior parte das espécies de aranhas saltadoras é encontrada em florestas tropicais, mas essas aranhas também aparecem em florestas temperadas, desertos, planícies arbustivas e montanhas. De fato, uma espécie de aranha saltadora foi coletada nas encostas do Monte Everest, demonstrando a incrível variedade dessa família de aranhas resistentes.
Dois recursos podem ser usados para distinguir aranhas saltadoras. O primeiro é o salto, com as aranhas saltadoras ancorando-se em seda antes de saltarem, para que possam subir de novo e tentar novamente, se necessário. A segunda é a visão incrivelmente boa das aranhas saltadoras. Essas aranhas têm oito olhos, incluindo quatro colocados na face, usando esses olhos para uma visão estereoscópica refinada que lhes permite detectar presas. Muitas aranhas saltadoras também têm faces achatadas para acomodar suas fileiras de olhos.
Muitas aranhas saltadoras são muito curiosas, interagindo com organismos muitas vezes seu tamanho. Sua excelente visão também deu origem a elaborados rituais de namoro visual, incluindo danças e exibições. Algumas espécies são capazes de planar, alcançando um modo de trânsito quase como o vôo, e outras evoluíram para imitar a forma de suas presas, com várias espécies de aranhas saltadoras parecendo muito com formigas. Muitos são coloridos, com marcações visuais projetadas para atrair ou alertar outras aranhas saltadoras.
As aranhas saltadoras geralmente constroem sacos de ovos após o acasalamento, com algumas fêmeas guardando seus sacos de ovos até que eclodam. Sabe-se também que algumas espécies constroem estruturas de proteção a partir de sua seda em ambientes hostis.
Enquanto muitas aranhas saltadoras carregam veneno que elas usam para agredir suas presas, esse veneno geralmente não é prejudicial para os grandes organismos. A maioria se alimenta de insetos, com alguns suplementando suas dietas com pólen e néctar. Pular aranhas no jardim ou em casa pode realmente ser bastante benéfico, pois as aranhas consumirão pragas de insetos. Como essas aranhas não constroem teias, elas também causam muito menos confusão do que outros aracnídeos benéficos.