A dor acromioclavicular descreve a dor sentida na ou ao redor da articulação acromioclavicular (AC), o local na parte frontal do ombro onde a clavícula se articula com a escápula – ou seja, onde a clavícula forma uma articulação com a omoplata. Embora não haja um grande movimento entre esses dois ossos, é necessário deslizar e girar os ossos uns contra os outros para permitir a elevação dos braços acima da cabeça. Como acontece com qualquer articulação móvel, a articulação AC pode sofrer lesões, como luxação causada por trauma abrupto ou condição inflamatória causada por movimentos frequentes e repetitivos do ombro ao longo do tempo. As causas comuns de dor acromioclavicular incluem luxação da articulação AC ou fratura dos ossos na articulação, dano aos ligamentos que circundam a articulação, inflamação articular como consequência do uso excessivo ou artrite, uma condição caracterizada pelo desgaste da cartilagem articular .
Os ossos da articulação acromioclavicular incluem a clavícula, ou clavícula, um osso estreito de vários centímetros de comprimento que se estende lateralmente ao topo do tórax, e o processo acrômio da escápula ou omoplata. Este é um pedaço de osso curvo que se projeta da parte de trás da omoplata em um ângulo, direcionando-se para o ombro antes de se curvar para a frente sobre o topo da escápula. O processo acrômio fica diretamente acima da articulação glenoumeral ou do ombro, o local onde o osso do braço encontra a omoplata; a articulação AC é encontrada entre a face interna do acrômio e a extremidade externa da clavícula na parte frontal do ombro. Diretamente entre os ossos está uma camada de fibrocartilagem para acolchoamento, enquanto as extremidades adjacentes dos ossos são cobertas por ligamentos que cruzam a articulação.
A dor acromioclavicular pode surgir abruptamente, como por uma lesão súbita ou ao longo do tempo como consequência de uma lesão ou doença crônica. Os atletas que praticam esportes de contato podem ser especialmente suscetíveis a lesões traumáticas nas articulações AC, que podem ser causadas por uma colisão ou queda. Uma lesão comum nesse local é o deslocamento da clavícula do processo acrômio, no qual a clavícula é deslocada de sua superfície de articulação no acrômio. Quando isso acontece, o ligamento acromioclavicular (AC) cruzando a articulação e o ligamento coracoclavicular (CC) que une o processo acrômio ao processo coracóide próximo podem ser distendidos ou rompidos. Em casos graves, músculos como o deltóide e o trapézio que se prendem a esses ossos podem se romper ou sofrer outros danos.
Embora um trauma abrupto possa causar dor acromioclavicular severa, lesões articulares menos traumáticas também podem se tornar bastante dolorosas. Indivíduos que levantam pesos com frequência e atletas que levantam os braços repetidamente, como jogadores de basquete e vôlei, são especialmente propensos a dores decorrentes de lesões por uso excessivo. Uma forma comum dessa lesão é a síndrome do impacto do ombro, na qual o tendão do músculo que corre abaixo da articulação AC e sobre o ombro fica inflamado, incha e esfrega contra a parte inferior do processo acrômio. Isso resulta não apenas no desgaste doloroso do tendão, mas no desenvolvimento de esporões ósseos, protuberâncias ósseas entre o osso e o tendão que estreitam o espaço e aumentam a fricção entre o tendão e o osso. Essa dor pode ser difícil de eliminar sem evitar os movimentos que levaram ao choque do tendão em primeiro lugar.
A doença crônica é outra causa comum de dor acromioclavicular, sendo a artrite AC a mais prevalente. A artrite é provocada com o tempo e com desgaste e é mais comum em pessoas que já sofreram uma lesão articular. Esta doença envolve a degeneração gradual dos tecidos dentro da articulação, ou seja, a cartilagem que protege os ossos do atrito entre si. Como a dor nas articulações causada por outras condições, a dor da artrite da articulação AC é sentida como uma dor bem no local da articulação que aumenta quando o braço é movido na articulação do ombro, dor que pode ser aliviada com a aplicação de gelo e tomando anti- medicação inflamatória (AINE). Ao contrário de outras fontes de dor acromioclavicular, no entanto, a dor da artrite também pode ser aliviada por movimentos leves da articulação do ombro.