A congestão pulmonar, também conhecida como edema pulmonar, é uma condição médica séria caracterizada pelo acúmulo de líquido nos pulmões de um indivíduo. O tratamento para essa condição potencialmente fatal geralmente requer a administração de oxigênio suplementar e medicação para estabilizar a condição do indivíduo. As complicações associadas a essa condição podem incluir a necessidade de oxigênio suplementar permanente e morte prematura.
Indivíduos que desenvolvem congestão pulmonar podem apresentar uma variedade de sinais e sintomas que podem progredir gradualmente a ponto de prejudicar gravemente a capacidade de respirar sem o auxílio de suporte artificial. Além da falta de ar, os indivíduos podem desenvolver uma tosse persistente e com sangue que piora progressivamente. O acúmulo contínuo de líquido nos pulmões geralmente leva à respiração audível, demonstrada com chiado e gorgolejo ao respirar profundamente. Os sinais adicionais podem incluir palidez, sensação de ansiedade e suor abundante.
Considerada uma apresentação dos estágios avançados da insuficiência cardíaca congestiva, a congestão pulmonar ocorre quando o coração não é mais capaz de sustentar adequadamente o sistema respiratório. Como o coração não consegue bombear sangue suficiente pelos pulmões, a pressão sangüínea dentro dos pulmões aumenta, fazendo com que o fluido se acumule nos vários sacos de ar, conhecidos como alvéolos, que normalmente funcionam para circular o oxigênio e ajudam a manter os pulmões inflados. A introdução de fluido nos pulmões, em última análise, reduz a capacidade pulmonar, forçando a saída do oxigênio e resultando em falta de ar. O edema pulmonar também pode se manifestar na sequência de um trauma no tecido pulmonar, como sustentado na presença de infecção ou exposição a substâncias tóxicas.
Os indivíduos que apresentam sinais dessa condição podem já estar sob os cuidados de um médico para outra condição, como uma doença cardíaca. A presença de acúmulo de líquido nos pulmões, mesmo em seus estágios iniciais, possui uma apresentação audível, conhecida como estertores, quando examinada com o auxílio de um estetoscópio. Sinais adicionais que podem se apresentar durante um exame preliminar podem incluir frequência cardíaca e respiração elevadas, conhecidas como taquicardia e taquipnéia, respectivamente. Para confirmar o diagnóstico de edema pulmonar, testes adicionais podem ser realizados para descartar a presença de outras condições que podem apresentar sintomas que mimetizam aqueles associados à congestão pulmonar. Os exames de imagem podem ser administrados para avaliar a condição dos sistemas respiratório inferior e cardiovascular, incluindo um eletrocardiograma (ECG) e radiografia de tórax.
Para prevenir danos permanentes, é necessário tratamento oportuno e apropriado para aliviar os sintomas associados à congestão pulmonar. O tratamento geralmente depende da causa da congestão, como a induzida pela ocorrência de um ataque cardíaco. Assim que a causa subjacente do congestionamento for identificada e tratada, o congestionamento pode ser remediado.
Pessoas com edema pulmonar podem receber oxigênio suplementar para facilitar a respiração e, em alguns casos, um tubo respiratório pode ser introduzido na traqueia. Os diuréticos são freqüentemente administrados para aliviar o líquido que se acumulou e prejudicou a respiração. Se os sintomas não forem tratados, o edema pulmonar pode levar à falência de órgãos induzida pela privação de oxigênio e, por fim, resultar em morte.