A encefalite é uma inflamação aguda do cérebro humano. As causas da encefalite são geralmente infecções virais, mas às vezes podem ser infecções bacterianas. Se o cérebro for infectado primeiro, é uma encefalite primária, enquanto a encefalite secundária é o resultado de outra parte do corpo ser atacada antes de a infecção se espalhar para o cérebro. Esses são os dois tipos básicos de encefalite.
O vírus do herpes pode levar à encefalite, seja o vírus do herpes simplex um (HSV1) ou o vírus do herpes simplex dois (HSV2). A encefalite esporádica fatal vem do HSV1, mas é rara. Os vírus da garganta e do tórax, como a gripe, e os vírus intestinais, como o Echo vírus, também podem ser as causas da encefalite.
O vírus varicela-zóster, responsável pela catapora e herpes zoster, pode causar encefalite. O vírus Epstein-Barr ocorre quando um vírus herpes causa mononucleose infecciosa, também chamada de mono, que acaba levando a um ataque ao cérebro. Vírus infantis evitáveis, como sarampo, caxumba ou rubéola, também podem ser causas de encefalite.
A raiva, que é transmitida pela mordida ou arranhão de um animal infectado, é outra das causas virais da encefalite. Os arbovírus são transportados por mosquitos e carrapatos. A maioria das doenças transmitidas por mosquitos pode ser causa de encefalite. A encefalite transmitida por carrapatos pode ser causada pela doença de Lyme e outras infecções bacterianas. As formas mais notáveis de doenças transmitidas por mosquitos que são causas de encefalite incluem a encefalite do Nilo Ocidental, a encefalite equina ocidental, a encefalite equina oriental, a encefalite de St. Louis e a encefalite La Crosse.
Muitas infecções bacterianas também podem resultar em encefalite. Alguns dos principais tipos incluem doença de Lyme, micoplasma e listeria. As infecções pneumocócicas e meningocócicas também podem causar encefalite.
A propagação da encefalite não é causada apenas pela propagação de bactérias e vírus. Os fungos podem ser causas de encefalite – como resultado de histoplasma, criptococo ou candida, por exemplo. Os parasitas são outra forma de transmissão da encefalite. A malária e o toxoplasma são dois exemplos importantes de parasitas que podem transmitir encefalite. Pode até acontecer como resultado de uma reação a drogas.
Outra maneira pela qual a encefalite pode ocorrer é a encefalite pós-infecciosa ou a encefalite autoimune. É o que acontece quando o sistema imunológico ataca por engano o cérebro ao tentar combater uma infecção em outra parte do corpo. Evitar a encefalite exige diligência, porque as causas são múltiplas. Deve-se evitar animais raivosos e portadores de herpes e estar atento a picadas de insetos e carrapatos, parasitas e exposição a bactérias, vírus e alguns fungos.