As causas mais comuns de dor de dente geralmente incluem cáries, gengivas infectadas e fraturas. Às vezes, uma dor de dente é na verdade o resultado de uma dor referida, o que significa que algo está errado com alguma outra parte do corpo, e a dor está se referindo aos dentes. Pessoas que sofrem de problemas nos seios da face também podem reclamar de dor de dente, porque os seios da face ao redor das maçãs do rosto podem inchar e exercer pressão sobre os dentes e mandíbulas. Embora muitas pessoas acreditem que as causas de uma dor de dente estejam tipicamente relacionadas a cáries, isso nem sempre é verdade. As cáries raramente causam dor de dente até ficarem tão intensas que o dente começa a se deteriorar.
Dor de dente resultante de um problema com os dentes geralmente não ocorre até que os nervos sejam expostos. As cáries são normalmente indolores até que o dente apodreça a ponto de os nervos ficarem visíveis e entrarem em contato com o ar ou com substâncias como alimentos. Às vezes, quando as cavidades são preenchidas, as obturações podem sair após vários anos, o que também pode causar dor. Na maioria dos casos, a única coisa que protege os nervos dos dentes quando um preenchimento de cavidade está no lugar é a cavidade. Normalmente não é um grande problema ter uma cavidade recarregada se um enchimento antigo cair.
Uma das causas mais comuns de dor de dente é a infecção gengival. Existem muitas coisas diferentes que podem fazer com que a gengiva infeccione e um dos principais culpados pode ser a comida ficar presa entre os dentes. Coisas duras e crocantes, como pipoca ou batata frita, tendem a ser especialmente ruins para ficar presas entre os dentes. Se algo duro e pontiagudo estiver preso nos dentes, a mastigação contínua pode fazer com que ele empurre para dentro das bolsas dos dentes e para as gengivas. Quando isso acontece, as gengivas de uma pessoa provavelmente incham e ela sente uma dor extrema porque a infecção geralmente se instala nesse ponto.
Uma fratura de dente é outra causa comum de dor de dente. Os dentes fraturam por diversos motivos, mas as fraturas costumam ocorrer devido a acidentes, como quedas ou algum tipo de traumatismo facial contundente. Quando os dentes se partem, os nervos geralmente ficam expostos e isso pode causar muita dor. Freqüentemente, os seios da face e a dor referida também são responsáveis pela dor de dente, e esses problemas normalmente significam que não há nada realmente errado com os dentes. Se os seios da face estão causando dor de dente, a dor geralmente passa assim que o problema dos seios da face desaparece. No caso de dor referida, a dor de dente tende a cessar quando a origem da dor referida é descoberta e cuidada.