A gastroparesia é uma condição médica potencialmente séria que afeta a função do estômago. As causas da gastroparesia podem incluir infecção, doença e o uso regular de certos medicamentos. Em muitos casos, as causas da gastroparesia estão frequentemente associadas a doenças sistêmicas comuns, como diabetes. Os indivíduos que se submeteram à cirurgia para corrigir a lesão do nervo vago também são prováveis candidatos aos sintomas de gastroparesia. O tratamento para as causas da gastroparesia pode variar de mudanças na dieta ao uso de medicamentos e cirurgia para restaurar a função do estômago.
A lesão do nervo vago está mais frequentemente associada à gastroparesia, ou paresia ou paralisia do estômago. Supervisionando essencialmente o processo digestivo, o nervo vago diz ao estômago quando começar a limpar os alimentos e conduzi-los para o trato digestivo inferior. Se o nervo vago for danificado de alguma forma, ocorre uma interrupção no processo digestivo. Os músculos do estômago não sabem o que fazer e, como consequência, nem todo o conteúdo do estômago é expelido para o intestino delgado.
O esvaziamento gástrico retardado pode ser causado por infecção que interfere no processo digestivo. Indivíduos que usam regularmente opioides ou medicamentos para tratar a depressão podem desenvolver sintomas de gastroparesia, pois esses medicamentos prejudicam a função intestinal. As condições que afetam os sistemas nervoso e metabólico também podem prejudicar a função digestiva, contribuindo para o retardo do esvaziamento gástrico. Não é incomum que indivíduos submetidos a cirurgia no trato digestivo desenvolvam sintomas de gastroparesia.
Comumente, os indivíduos com uma doença sistêmica que compromete a imunidade e a função dos órgãos, como hipertensão ou diabetes, apresentam maior risco de retardo do esvaziamento gástrico. Por exemplo, açúcar no sangue consistentemente alto pode alterar o equilíbrio químico do sistema digestivo, deixando os vasos sanguíneos famintos por oxigênio, o que prejudica a circulação e a saúde do nervo vago. Com o tempo, a função nervosa pode ficar significativamente comprometida, desencadeando o início da digestão retardada. Doenças autoimunes, certos tipos de câncer e doenças neuromusculares também podem afetar a função do nervo vago, levando ao início dos sintomas.
Como acontece com muitas outras condições, as causas dos sintomas de gastroparesia também podem ser idiopáticas. Nos casos de gastroparesia idiopática, não existe uma causa única e identificável para o início dos sintomas. Os indivíduos podem ser submetidos a testes e tratamento para sua condição e, mesmo assim, nunca saber o que os fez adoecer.
Se os sintomas de gastroparesia forem ignorados, as condições existentes podem piorar. Por exemplo, um diabético que desenvolve gastroparesia e não procura tratamento pode piorar seus sintomas diabéticos. Além disso, alimentos não digeridos podem contribuir para o desenvolvimento de nódulos duros no estômago, chamados bezoares. Se não forem removidos, os bezoares podem afetar significativamente a função digestiva, colocando o indivíduo em risco de complicações futuras.
O tratamento para as causas da gastroparesia pode envolver mudanças dietéticas significativas, como a inclusão de alimentos mais facilmente digeríveis e com baixo teor de gordura. Os indivíduos são frequentemente encorajados a limitar a ingestão de fibras e consumir mais água ao longo do dia. Quando as mudanças na dieta por si só são insuficientes, medicamentos estimulantes podem ser administrados para promover as contrações musculares no estômago. Se nenhuma dieta ou terapia medicamentosa funcionar, a cirurgia para criar uma abertura artificial ou desvio para um tecido estomacal funcional e saudável pode ser uma opção para algumas pessoas.