O bloqueio cardíaco causa problemas na maneira como o coração transmite sinais elétricos e, dependendo do tipo, pode interromper ou diminuir o ritmo cardíaco e resultar em sérios riscos. Embora o nome pareça envolver artérias bloqueadas ou fluxo sanguíneo para o coração, essa condição realmente se refere à maneira como os átrios enviam sinais elétricos aos ventrículos para fazer com que mantenham um ritmo constante. Quando esse caminho de condução é retardado ou totalmente interrompido, o coração pode bater mais devagar ou de forma tão ineficiente que não consegue fazer o sangue circular adequadamente. A gravidade dessa condição e sua necessidade de tratamento dependem do tipo e, geralmente, três tipos (tipos I, II e III) são discutidos.
Existem diferentes circunstâncias em que qualquer forma de bloqueio cardíaco pode ocorrer. Às vezes, é uma condição congênita que se manifesta em algumas crianças antes mesmo de nascerem. Pode ocorrer após cirurgia cardíaca para tratar defeitos cardíacos congênitos ou doenças cardíacas em adultos. Alguns atletas o desenvolvem em qualquer época da vida. Os idosos com ou sem vários tipos de doenças cardíacas também podem ter bloqueio cardíaco, e este último grupo tende a ser o maior.
Os tipos de bloqueio cardíaco indicam seus sintomas e a necessidade de tratamento. O tipo I se refere a uma situação em que pequenos atrasos na sinalização dos átrios para os ventrículos, e não apresenta sintomas ou requer intervenção médica. Um eletrocardiograma (ECG) mostra atrasos, mas muitos não sabem que são do Tipo I porque os ECGs não são exames de rotina. Essa forma de disfunção de sinal é benigna, pode nunca progredir para outro tipo e não apresenta risco de problemas. O coração pode funcionar muito bem com um atraso de sinal muito pequeno.
O tipo II pode ser mais sério e existem pelo menos dois subtipos dessa forma de bloqueio cardíaco. Em um subtipo, alguns sinais elétricos não chegam aos ventrículos e isso pode resultar em batimentos pulados, o que também causa sintomas como tontura. Uma forma mais séria é chamada de Mobitz Tipo II, e muitos sinais perdem os ventrículos, criando um ritmo cardíaco muito lento. Este segundo tipo requer tratamento – muitas vezes é necessário implantar um marca-passo para regular o ritmo.
O tipo III ou bloqueio cardíaco completo também precisa do implante de marca-passo porque nenhum sinal dos átrios chega aos ventrículos. A frequência cardíaca é significativamente reduzida, pois os ventrículos dependem de seu próprio sistema de condução, que é inadequado. Sem tratamento com um marca-passo, pode ocorrer ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca e a fatalidade é possível.
Se essa condição surgir em qualquer uma de suas formas, os pacientes serão encaminhados a um cardiologista ou eletrofisiologista para diagnosticar o tipo e procurar outras doenças que possam ser fatores contribuintes. Conforme declarado, algumas formas de Tipo I e Tipo II podem não precisar de tratamento, mas o Mobitz Tipo II e o bloqueio cardíaco completo se beneficiam da regulação do ritmo para manter o bom funcionamento do coração. O implante de marcapasso é uma cirurgia comum e muitos pacientes submetidos a ele deixam o hospital um ou dois dias após a cirurgia.