As alucinações infantis podem ser normais; na maioria das vezes, entretanto, são motivo de preocupação e podem estar relacionados a um problema maior. Algumas crianças são mais propensas a alucinações do que outras e nem sempre há uma causa óbvia. As causas mais comuns de alucinações em crianças estão relacionadas a condições médicas e transtornos mentais, como febre alta, ferimentos na cabeça, exposição a drogas, privação sensorial, esquizofrenia e outras condições. As alucinações são geralmente auditivas ou visuais, embora as crianças também possam ter alucinações por meio do olfato, paladar ou tato.
Condições médicas, especialmente febre alta e desidratação, comumente causam alucinações em crianças. As alucinações também podem ser um sinal de insuficiência renal ou hepática, epilepsia, câncer no cérebro, tumores ou ferimentos graves na cabeça. A esquizofrenia infantil, a depressão psicótica e a predisposição à psicose podem causar alucinações nas crianças e geralmente são acompanhadas por graves alterações de humor. Uma criança diretamente exposta ao álcool ou drogas pode ter alucinações. Isso inclui o uso de maconha, heroína ou anfetaminas pelos pais, bem como o uso infantil de inalantes, fenciclidina (PCP), dietilamida de ácido lisérgico (LSD), cocaína e cetamina.
Alguns medicamentos prescritos geralmente dados a crianças para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e outros transtornos infantis podem causar alucinações quando a criança recebe grandes doses. Em alguns casos, mesmo pequenas quantidades desses medicamentos representam um problema. De acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, os medicamentos mais comumente prescritos que podem causar alucinações em crianças são Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® e outros sais de anfetamina. As alucinações relacionadas a esses medicamentos geralmente estão relacionadas à sensação do tato, embora também possam ser visuais.
As alucinações em crianças também podem ser causadas por distúrbios do sono, como apnéia do sono e insônia. A exaustão física, emocional ou sensorial também pode causar alucinações em crianças, especialmente se a criança experimenta ou está sujeita à privação sensorial. A privação sensorial de longo prazo causada por cegueira, surdez ou negligência é conhecida por causar alucinações. Quando uma criança é submetida à privação sensorial total por apenas 15 minutos, as alucinações são comuns, mesmo em crianças que não são propensas a elas.
Algumas alucinações em crianças podem ser normais, como quando uma criança vê ou ouve um membro da família ou animal de estimação que faleceu recentemente. Isso geralmente faz parte de um processo normal de luto. Os companheiros imaginários também são uma parte comum do desenvolvimento normal da infância e não são o mesmo que ter alucinações reais. As crianças que apresentam alucinações frequentes devem ser examinadas imediatamente por um profissional médico qualificado. Os pais preocupados com o fato de seu filho estar tendo uma alucinação devem procurar atendimento médico imediato para a criança.