A fadiga pelo calor é um dos vários sinais de alerta de estresse e doença relacionados ao calor. Pode preceder uma condição potencialmente fatal, chamada insolação. Trabalhar, fazer exercícios ou simplesmente passar muito tempo ao ar livre em um clima muito quente pode causar sintomas de fadiga pelo calor. Uma pessoa pode começar a suar abundantemente e desenvolver uma erupção cutânea leve e generalizada. A confusão mental e a lentidão física pioram progressivamente se o indivíduo não procurar um ambiente mais fresco e atendimento médico. É essencial reconhecer os primeiros sinais de fadiga pelo calor para evitar complicações graves de saúde.
A temperatura corporal é regulada naturalmente por processos que ajustam a circulação sanguínea e excretam o suor. Em condições confortáveis, a maioria das pessoas mantém a temperatura corporal de cerca de 98.6 graus Fahrenheit (cerca de 37 graus Celsius). Quando o tempo quente e a atividade física aumentam a temperatura corporal interna, o suor ajuda a resfriar a pele e a taxa e a quantidade de sangue bombeado por todo o corpo aumentam para compensar a exaustão dos sistemas orgânicos. O calor e a atividade extremos podem sobrecarregar as funções reguladoras, resultando em temperaturas corporais acima dos limites normais e sintomas de fadiga pelo calor.
Na maioria dos casos, a fadiga pelo calor afeta as pessoas que não tomam as devidas precauções ao se aventurar ao ar livre em climas quentes. Os sintomas de suor intenso, sede e cansaço podem começar a surgir em questão de horas, se a pessoa não fizer pausas regulares e não se manter suficientemente hidratada. À medida que mais e mais água é perdida pelo suor, uma pessoa pode sentir fraqueza muscular, cãibras e tremores nas mãos. Confusão mental, problemas de concentração e má tomada de decisão são características da fadiga por calor em estágio avançado e podem ser sinais de doença grave. Se a ajuda médica não for procurada, a fadiga pelo calor pode causar desmaios, convulsões, coma e danos permanentes ao coração e aos pulmões.
Uma pessoa que apresenta sintomas de doença relacionados ao calor deve ser levada imediatamente para dentro de casa e receber água fria para promover a reidratação. Quando os sintomas são menores e uma pessoa parece se recuperar rapidamente, uma viagem ao pronto-socorro pode não ser necessária. Qualquer outra atividade física deve ser evitada por um ou dois dias para garantir que os sintomas não voltem. Se ocorrer desmaio ou lentidão severa for óbvia, o problema deve ser tratado em um pronto-socorro.
No hospital, os médicos podem fornecer cobertores ou bolsas de gelo e fluidos intravenosos. A respiração, a frequência cardíaca e a capacidade de concentração são cuidadosamente monitoradas e tratadas conforme necessário. A maioria das pessoas que recebem tratamento imediato consegue se recuperar sem consequências duradouras, embora possam precisar fazer mudanças no estilo de vida e tomar precauções extras para evitar episódios recorrentes.