As manchas da idade são pequenas áreas escuras da pele causadas pelo aumento da pigmentação. Existem várias causas de manchas na idade, incluindo a exposição à luz ultravioleta, aumento da idade e predisposição hereditária. Pessoas com pele clara são mais propensas a desenvolver manchas senis do que aquelas com pele escura. Às vezes, as causas das manchas da idade não podem ser determinadas. Essas áreas escuras da pele são apenas uma questão estética; eles são inofensivos e não são indicativos de uma condição médica séria.
A camada superior da pele, ou epiderme, contém pigmentação que escurece com a exposição à luz solar. Esse escurecimento é um processo natural que ajuda a proteger a pele dos raios ultravioleta prejudiciais. As manchas da idade se desenvolvem quando o pigmento, ou melanina, não se desenvolve uniformemente na pele, mas se transforma em grupos de altas concentrações de pigmento. Essas áreas altamente pigmentadas são planas, indolores e geralmente menores que a ponta do dedo. Eles são mais escuros que a pele ao redor, aparecendo em tons de marrom, cinza e preto.
A exposição ao sol é uma das causas mais comuns de manchas da idade, mas o sol não é o único gerador de perigosos raios ultravioleta. Camas de bronzeamento e lâmpadas de bronzeamento comercial também emitem luz ultravioleta e podem causar o desenvolvimento de manchas senis em pessoas suscetíveis. As manchas escuras podem aparecer em qualquer idade, embora ocorram com mais frequência após os 40 anos. Uma das causas das manchas da idade é hereditária; algumas pessoas têm uma predisposição para o desenvolvimento desigual da pigmentação. O mecanismo exato por trás disso é desconhecido.
Os médicos diagnosticam manchas da idade através de um exame visual próximo. Um médico pode biópsia de quaisquer pontos que pareçam suspeitos para verificar se há câncer de pele. Os pacientes devem entrar em contato com seus médicos se houver alguma alteração na cor, forma ou textura de um ponto da idade. Os sinais de perigo incluem pontos elevados, áreas escuras com bordas irregulares ou pontos que contêm uma combinação de cores. Os pontos da idade são indolores, portanto os pontos com coceira ou sensibilidade indicam um possível problema médico.
Embora várias das causas das manchas da idade estejam fora de controle, algumas das alterações de pigmento podem ser evitadas usando preparações de protetor solar. Uma vez que as manchas se desenvolvem, vários tratamentos podem ajudar a reduzir sua aparência. Os cremes clareadores, prescritos ou vendidos sem receita, iluminam os pontos com o uso repetido. A terapia com laser vaporiza a pigmentação escura, enquanto o congelamento criogênico das manchas diminui sua aparência. A dermoabrasão e as cascas químicas removem parte da camada externa da pele, iluminando as manchas ou removendo-as completamente.