Algumas das causas mais comuns de inchaço e diarreia incluem doenças gastrointestinais causadas por vírus, bactérias e parasitas. Uma pessoa também pode ficar inchada e sofrer de diarreia porque tem uma doença de longa duração, como a síndrome do intestino irritável ou a doença de Chrohn. Em alguns casos, uma pessoa pode até sofrer desses sintomas porque é intolerante à lactose; comeu um alimento que provou ser irritante para seu sistema digestivo; ou tomou medicamentos que o fizeram ter gases abdominais e intestino solto.
Uma das causas mais frequentes de inchaço e diarreia é uma doença gastrointestinal aguda. Uma doença aguda é de curta duração, portanto, uma pessoa com uma doença gastrointestinal aguda pode ficar inchada e apresentar fezes amolecidas por apenas alguns dias. No entanto, também é possível que uma doença gastrointestinal aguda dure algumas semanas. Esse tipo de doença pode ser causado por uma variedade de vírus, bactérias ou parasitas e costuma ser chamado de vírus estomacal.
Às vezes, a causa do inchaço e da diarreia é uma condição de longo prazo, que costuma ser chamada de crônica. Um tipo de doença crônica que uma pessoa pode desenvolver é chamada de síndrome do intestino irritável. É marcada por cólicas abdominais, distensão abdominal, diarreia e passagem de gases. A doença de Crohn pode causar não apenas inchaço e diarreia, mas também sangue nas fezes, feridas na boca e úlceras intestinais.
Um indivíduo também pode desenvolver inchaço e diarreia porque é intolerante à lactose ou toma um medicamento que causa diarreia e gases. Se um indivíduo é intolerante à lactose, ele não consegue digerir a lactose, que é um tipo de açúcar natural encontrado nos laticínios. Quando ele consome laticínios, ele pode desenvolver diarreia, inchaço e náuseas. Além disso, alguns medicamentos têm diarreia e inchaço como efeito colateral.
No caso de diarreia aguda, a pessoa pode ter de deixá-la seguir seu curso, pois tomar medicamentos para interrompê-la pode permitir que o vírus, a bactéria ou o parasita que a causou se acumulem no corpo. As doenças gastrointestinais crônicas, no entanto, costumam ser tratadas com medicamentos prescritos e mudanças na dieta. Pessoas com intolerância à lactose podem tomar suplementos que os ajudem a digerir produtos lácteos ou consumir produtos lácteos especiais que não contenham lactose.