Ascite é um termo que se refere ao acúmulo de fluido no abdômen, que pode surgir de várias causas. Quando a ascite se desenvolve em pacientes com diagnóstico de câncer, costuma ser chamada de ascite maligna. Esta é uma condição em que fluidos contendo células cancerosas se acumulam na cavidade abdominal. A cavidade abdominal é o maior espaço oco do corpo localizado entre a pelve e o diafragma. A incidência da doença costuma ser vista como uma complicação do câncer em estágios mais avançados.
Indivíduos que sofrem de câncer uterino, câncer de cólon, câncer de ovário e câncer de pâncreas têm maior risco de desenvolver ascite maligna. Pacientes com câncer gastrointestinal e de mama também são suscetíveis a essa condição. A perspectiva para pacientes com câncer que desenvolvem essa condição é geralmente sombria. A maioria deles sente grave desconforto e comprometimento da qualidade de vida diária.
Os sintomas mais comuns incluem náusea, dor abdominal, perda de apetite e, às vezes, vômito. Hemorróidas, edema ou inchaço dos pés e das mãos e falta de ar também são manifestações frequentes. Normalmente, os pacientes com câncer perdem peso, mas se também desenvolverem ascite maligna, podem engordar devido à grande quantidade de líquido no abdome.
Uma equipe de médicos geralmente gerencia pacientes com câncer. Isso inclui o oncologista que é especialista em câncer, um gastroenterologista que trata de pacientes com problemas gastrointestinais e um cirurgião que realiza operações cirúrgicas. Eles podem solicitar exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC), ultrassom e raio-X do abdômen para avaliação desses pacientes. A análise das células contidas no fluido abdominal costuma ser importante para o diagnóstico. Medições de proteínas, células e outras substâncias no sangue também estão incluídas.
O principal objetivo do tratamento da ascite maligna é freqüentemente diminuir os sintomas depressivos e agonizantes experimentados pela maioria dos pacientes. Eles geralmente são aconselhados a minimizar a quantidade de sódio e líquido que consomem. Também podem ser administrados medicamentos diuréticos para controlar o inchaço e eliminar o excesso de fluidos no corpo. Cada paciente, entretanto, geralmente é tratado individualmente, pois seus sintomas podem ser diferentes uns dos outros. Alguns pacientes podem se beneficiar de uma determinada terapia, enquanto outros podem não apresentar melhora.
A paracentese é outro procedimento que pode diminuir a quantidade de líquido no abdômen. Também é um método comum usado para obter amostras do fluido ascítico para análise. Ao ingerir grandes volumes de líquido na área, sintomas como falta de ar e dor abdominal podem ser temporariamente aliviados.