O problema de queda de cabelo nos homens, também chamada calvície masculina, decorre de uma condição médica conhecida como alopecia androgenética, que ocorre quando os folículos capilares do couro cabeludo de um homem diminuem e finalmente param de crescer novamente. A condição geralmente pode ser identificada pelo afinamento dos cabelos na cabeça de um homem e a subsequente formação de uma linha capilar com padrão M onde ela permanece. Também pode retroceder ainda mais na forma de ferradura, onde o centro do couro cabeludo está nu e os cabelos permanecem apenas nas costas e nas laterais da cabeça. Este tipo de calvície é comum entre homens mais velhos, mas a idade não é a única causa. As outras duas razões conhecidas para a calvície masculina são genes e alterações hormonais.
Há uma forte coincidência entre a idade e a queda de cabelo nos homens. Cerca de 25% dos homens com mais de 30 anos começam a perder cabelo e, aos 60 anos, esse número aumenta para mais de 60%. A idade, no entanto, apenas eleva o risco de calvície masculina e determina o tempo de seu início; em casos raros, isso também acontece com adolescentes. Embora a idade seja considerada popularmente a principal causa de perda progressiva de cabelo, é mais um fator contribuinte ou um catalisador para outros fatores subjacentes.
Alterações hormonais são uma das causas subjacentes de uma queda de cabelo nos homens. Em algum momento da vida de um homem, seu corpo produz uma enzima chamada 5-alfa redutase, que se liga ao hormônio masculino conhecido como andrógeno. Essa interação resulta na produção de di-hidrotestosterona (DHT), outra forma do hormônio sexual masculino. O DHT bloqueia parcialmente as vitaminas e as proteínas de atingir os folículos capilares e, como resultado, o cabelo no folículo afetado não cresce tanto quanto ou mais espesso do que costumava crescer. Eventualmente, o folículo piloso morre de fome por falta de nutrição devido a um bloqueio completo, e o cabelo que cai não volta a crescer.
A herança genética é outro fator importante que afeta o aparecimento da perda de cabelo. O gene conhecido como gene do receptor de andrógeno (AR) foi o primeiro gene que foi identificado especificamente como a causa de uma queda capilar nos homens. Quanto mais forte o gene AR, mais cedo e mais pronunciada será a perda de cabelo. Originalmente, o gene da AR responsável pela perda de cabelo foi identificado como sendo transmitido de mãe para filho, mas estudos mais recentes demonstraram que também pode ser herdado do pai. Outras pesquisas identificaram outro gene no 20º cromossomo que pode desencadear a calvície masculina, mesmo para homens que não possuem um gene AR forte.