Vários fatores diferentes podem ser considerados causas de transtornos de ansiedade. Identificar as causas subjacentes dos transtornos de ansiedade pode ajudar médicos e terapeutas a identificar métodos de tratamento apropriados para seus pacientes e ajudá-los a reduzir seus sintomas. As causas mais comuns de transtornos de ansiedade são genética, alterações ou anormalidades na química cerebral, anormalidades ou transtornos de personalidade e circunstâncias da vida.
Os médicos acreditam que algumas pessoas têm maior probabilidade de desenvolver um transtorno de ansiedade se tiverem um histórico familiar de problemas de ansiedade. Não se sabe qual é o vínculo genético exato para os transtornos de ansiedade, e não há como saber se uma pessoa com histórico familiar desses transtornos desenvolverá um. Algumas pessoas desenvolvem transtornos de ansiedade muito cedo na vida, enquanto outras não começam a sentir os sintomas até a idade adulta. Pessoas com histórico familiar de transtornos de ansiedade, especialmente em seus familiares próximos, devem prestar muita atenção a seus estados mentais e conversar com seus médicos ou profissionais de saúde mental se desenvolverem sintomas indicativos de um transtorno ou problema de ansiedade, como preocupação constante, dificuldade para dormir, irritabilidade, dificuldade de concentração, tensão muscular persistente e problemas gastrointestinais sem outra causa.
Acredita-se que as alterações ou anormalidades na química do cérebro sejam uma das maiores causas dos transtornos de ansiedade. Os médicos não sabem as alterações exatas na química do cérebro responsáveis por sentimentos persistentes de ansiedade e ataques de ansiedade, mas muitos pacientes diagnosticados com esses distúrbios respondem bem a medicamentos que alteram os níveis de certas substâncias químicas no cérebro. Os medicamentos mais comuns usados para transtornos de ansiedade incluem antidepressivos e benzodiazepínicos, que alteram os níveis de neurotransmissores no cérebro.
Pessoas diagnosticadas com transtornos de personalidade podem ter maior probabilidade de desenvolver transtornos de ansiedade. Alguns médicos e profissionais de saúde mental acreditam que certos traços de personalidade também podem predispor um indivíduo a transtornos de ansiedade. Por exemplo, uma pessoa com baixa autoestima pode ter dificuldade em lidar com o estresse e outras situações desconfortáveis, tornando-a mais propensa a desenvolver problemas de ansiedade.
Suportar certas circunstâncias e eventos da vida pode contribuir para o desenvolvimento de um transtorno de ansiedade, principalmente se a pessoa tiver outros fatores de risco. Pessoas que passam por situações muito estressantes e difíceis, como ser vítima de violência doméstica, muitas vezes têm dificuldade em lidar com seus sentimentos e circunstâncias, que se manifestam como ansiedade. Outras influências externas, como o uso de certos medicamentos ou o consumo de altos níveis de cafeína, também podem contribuir para os sintomas e transtornos de ansiedade.