A gonorreia não tratada pode resultar em complicações médicas graves para homens e mulheres, incluindo esterilidade. Quanto mais avançado se torna um caso de gonorreia em um paciente, maior é a probabilidade de o paciente apresentar complicações significativas. Como a gonorreia nem sempre causa sintomas, é aconselhável que as pessoas sexualmente ativas façam exames regulares para infecções sexualmente transmissíveis (IST), a fim de identificar precocemente infecções como a gonorreia, para que possam ser tratadas antes que causem problemas sérios. Um curso de antibióticos geralmente é suficiente para matar os organismos que causam essa infecção.
Um dos resultados mais comuns da gonorreia não tratada em mulheres é uma condição chamada doença inflamatória pélvica, causada por inflamação crônica generalizada das estruturas da pelve. Essa condição pode causar menstruação dolorosa, aborto espontâneo, infertilidade e gravidez ectópica, em que um óvulo fertilizado se implanta na trompa de Falópio em vez de no útero. Os homens podem apresentar inflamação semelhante na próstata, na uretra e em outras estruturas ao redor dos órgãos genitais.
Também é possível que a gonorreia viaje pelo corpo na corrente sanguínea. Os pacientes podem apresentar uma condição rara chamada peri-hepatite, em que o saco ao redor do fígado inflama. Eles também podem desenvolver infecção gonocócica disseminada (DGI), também conhecida como artrite gonocócica, onde a infecção se espalha para estruturas como articulações, coração e cérebro. Essas condições podem causar complicações potencialmente fatais para o paciente.
Pacientes com gonorreia não tratada também apresentam risco aumentado de infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Os organismos também podem infectar os olhos, causando conjuntivite e outros problemas. Em mulheres grávidas, é possível que os bebês contraiam gonorreia durante o parto. Isso pode levar à cegueira e ao risco de DGI no bebê. Cuidados profiláticos podem ser fornecidos durante o trabalho de parto e o parto para reduzir os riscos de transmissão de gonorreia para a criança.
Depois que as complicações da gonorreia não tratada se instalam, pode ser muito mais difícil de tratar. Embora os antibióticos possam matar os organismos do corpo, os danos causados pela inflamação e infecção não são tão fáceis de reparar. Os pacientes podem ter problemas crônicos de saúde, incluindo infertilidade. Ser pró-ativo em relação à saúde sexual pode reduzir muito o risco de desenvolver complicações médicas permanentes de gonorréia não tratada, ao contrair a infecção antes que ela tenha a oportunidade de se espalhar. As práticas de sexo seguro também ajudam a limitar as chances de contrair infecções sexualmente transmissíveis. Isso é importante, pois nem todas as ISTs podem ser tratadas tão facilmente quanto a gonorréia.