O escarro é um material semelhante ao muco encontrado nos pulmões e que geralmente pode ser expelido e expelido. Embora não exista nenhuma chave de cor específica para diagnosticar uma doença com base na cor do escarro, se for diferente de transparente ou branco, uma infecção pulmonar viral ou bacteriana ou inflamação pulmonar é possível. Quando há suspeita de doença nos brônquios ou nos pulmões, o médico pode solicitar um teste de escarro ou amostra para identificar o que está causando a infecção. Isso ocorre porque as bactérias ou vírus que causam uma variedade de infecções pulmonares residirão no escarro da pessoa infectada.
Produzir uma amostra é fácil; o paciente simplesmente tosse profundamente e cospe em um copo esterilizado. Um pouco do escarro será espalhado em uma lâmina para produzir uma cultura. Quando o paciente tem dificuldade para produzir expectoração para tosse por conta própria, o médico pode fazer com que ele respire soro fisiológico por meio de um nebulizador, que funciona para soltar o material e facilita a tosse. Doenças e infecções pulmonares, como tuberculose, infecções do trato respiratório inferior, tosse convulsa e doença do legionário, são suspeitadas com base nos sintomas e confirmadas com um teste de escarro.
Os resultados de um teste de escarro podem levar de algumas horas a alguns dias, dependendo do que for encontrado. Os resultados da cultura para bactérias podem ser obtidos rapidamente e geralmente não levam mais do que um dia, enquanto a presença de fungos ou bolor pode levar algumas semanas para serem obtidos porque requerem uma série de testes para identificar o molde ou levedura específica presente na expectoração. Se houver suspeita de vírus, o processo de teste pode levar de alguns dias a algumas semanas. Quando as bactérias são identificadas, um teste de sensibilidade pode ser realizado na cultura para determinar qual antibiótico é mais capaz de tratá-la e matá-la. Uma cultura sem crescimento indica que os pulmões do paciente não estão infectados.
A expectoração com listras de sangue pode ser o resultado de vários problemas. Embora a expectoração com sangue possa ser causada por algo tão inócuo como passagens de vias aéreas secas, também pode ser um sintoma de algo mais sério, como pneumonia ou até mesmo um coágulo sanguíneo. Por esse motivo, é importante consultar um médico quando houver sangue no escarro, especialmente se outros sintomas também estiverem presentes.