Embora os betabloqueadores possam ser extremamente úteis na redução da pressão arterial e no tratamento de certas doenças cardíacas, eles nem sempre são o tratamento ideal. As contra-indicações para betabloqueadores devem ser consideradas com cuidado, pois o medicamento pode piorar algumas condições ou mascarar os sintomas de complicações. Algumas das contra-indicações para os betabloqueadores incluem diabetes, asma, bloqueio cardíaco parcial e batimento cardíaco lento.
Uma das contra-indicações mais comuns para os betabloqueadores é a existência de diabetes tipo I ou tipo II. Os diabéticos são propensos a uma condição conhecida como hipoglicemia, ou açúcar no sangue extremamente baixo, que pode ser sinalizada por sintomas como tonturas, calafrios e aumento da frequência cardíaca. Como os betabloqueadores atuam reduzindo a adrenalina na corrente sanguínea e diminuindo a frequência cardíaca, sintomas importantes de hipoglicemia podem ser mascarados pela medicação. Por esse motivo, os betabloqueadores raramente são prescritos para diabéticos, especialmente para aqueles que raramente apresentam os sintomas externos de hipoglicemia.
Na busca de betabloqueadores para reduzir a pressão arterial, eles também podem causar um estreitamento das vias aéreas conhecido como broncoconstrição. Essa ação pode dificultar a respiração, o que pode não ser um problema para pacientes saudáveis, mas pode causar estragos em pacientes com asma. A asma é uma das contra-indicações mais críticas para os betabloqueadores, uma vez que o uso dos medicamentos pode provocar crises súbitas e violentas de asma que podem levar à hospitalização e à morte. Mesmo os pacientes com asma leve, ou aqueles que tiveram asma quando crianças, mas não quando adultos, podem ser desaconselhados ao uso de betabloqueadores.
Os efeitos colaterais dos betabloqueadores incluem algumas alterações cardiovasculares que podem representar perigos para pacientes com doenças cardíacas. As contra-indicações cardiovasculares para os betabloqueadores frequentemente incluem a presença de bloqueio cardíaco, uma condição na qual os sinais elétricos das câmaras do coração nem sempre são transmitidos corretamente, levando a batimentos cardíacos irregulares. Os bloqueadores beta podem aumentar a irregularidade, agravando o bloqueio cardíaco e levando a um aumento do potencial de insuficiência cardíaca ou ritmos cardíacos instáveis.
Um batimento cardíaco mais lento do que o normal, conhecido como bradicardia, também pode ser perigoso quando combinado com beta-bloqueadores. Como a principal ação dessas drogas é reduzir a frequência cardíaca, a presença de bradicardia pode levar a uma frequência cardíaca extremamente baixa e insustentável. Nos casos em que os betabloqueadores são prescritos, independentemente desta contra-indicação, os pacientes podem sentir efeitos colaterais mais graves do medicamento e podem ter um risco aumentado de insuficiência cardíaca.