O uso a longo prazo ou abuso de paracetamol pode causar danos renais irreparáveis. Indivíduos que usam regularmente paracetamol para alívio da dor conforme as instruções não são considerados em risco de danos renais. Aqueles que usam indevidamente o medicamento analgésico de venda livre (OTC) são considerados de maior risco para a toxicidade do paracetamol, que é um acúmulo da droga dentro do corpo que ocorre quando os rins se tornam incapazes de expelir efetivamente a substância na taxa em que é absorvido.
O paracetamol é um analgésico que pode ser obtido sem prescrição médica. Quando tomado conforme as instruções, o medicamento não apresenta risco para a função renal ou renal. Em circunstâncias normais, a droga funciona para aliviar a dor e, em seguida, é filtrada pelos rins e expelida como resíduo. Nos casos em que a droga é mal utilizada ou abusada, ela se acumula no corpo. Com o tempo, os rins são incapazes de expelir a droga a uma taxa suficiente para compensar sua ingestão. Como resultado, os níveis tóxicos de paracetamol e a capacidade de funcionamento dos rins causam danos que podem rapidamente se tornar permanentes.
Indivíduos com toxicidade por paracetamol podem permanecer assintomáticos por várias horas. Os sinais e sintomas de sobredosagem podem incluir náuseas, perda de apetite e uma sensação geral de mal-estar. Não é incomum que algumas pessoas sintam desconforto abdominal significativo, icterícia e vômitos. Quando a função renal fica prejudicada, os sinais adicionais podem incluir desidratação, diminuição da micção e inchaço resultante do acúmulo de líquido no corpo. Em alguns casos, o indivíduo pode perder a consciência, o que é uma emergência médica que requer tratamento imediato.
Vários fatores influenciam a taxa de absorção do paracetamol e a função dos rins e os danos subsequentes que podem resultar. Indivíduos de idade avançada e aqueles com condições médicas existentes, incluindo doença renal, são considerados de maior risco de toxicidade por paracetamol e danos renais. Uma vez que o paracetamol é decomposto no fígado, aqueles com função hepática comprometida ou doença também correm o risco de complicações. A toxicidade do paracetamol afeta principalmente os rins de uma das duas maneiras.
Se os rins pararem de funcionar normalmente de repente, é porque ocorreu insuficiência renal aguda. A insuficiência renal aguda pode se desenvolver em apenas algumas horas e contribuir para danos irreversíveis nos rins. Aqueles que usam paracetamol regularmente por um longo prazo, por exemplo, vários meses ou anos, correm o maior risco de uma condição conhecida como nefropatia analgésica. Uma forma de doença renal crônica, a nefropatia analgésica requer dependência permanente da diálise. Níveis tóxicos de paracetamol e disfunção renal podem exigir um transplante de rim se houver danos extensos e irreparáveis.
Quando há suspeita de toxicidade do paracetamol, geralmente é solicitada uma bateria de testes. Após um exame físico, análises de sangue e urina são realizadas para verificar se há sinais de toxicidade do paracetamol. Alguns exames de imagem podem ser realizados para avaliar a função renal e determinar a extensão de qualquer dano que os rins possam ter sofrido.
O objetivo principal do tratamento para os níveis tóxicos de paracetamol e rins que estão sob risco de danos é eliminar a toxina do corpo. Todo o uso de paracetamol deve ser interrompido para evitar mais toxicidade. Se o uso recente de paracetamol tiver ocorrido, carvão ativado pode ser dado para limpar qualquer paracetamol remanescente do trato digestivo. Um antídoto, denominado N-acetilcisteína (NAC), é administrado por via oral ou intravenosa para neutralizar os efeitos da toxicidade do paracetamol. Se o dano aos rins não for muito significativo, pode ser revertido com tratamento antidotal.
Quando o dano renal irreparável é sustentado, o manejo a longo prazo da doença é necessário para prevenir a deterioração dos órgãos. As abordagens comuns incluem suplementos dietéticos, diuréticos e, em alguns casos, diálise. Medicamentos destinados a manter os níveis adequados de potássio e cálcio no sangue também são administrados para evitar complicações adicionais associadas ao paracetamol e aos rins.