A engenharia de fatores humanos, às vezes chamada de ergonomia, é um campo de carreira que aplica conhecimentos de fisiologia e psicologia humana ao estudo de como os humanos interagem com seu ambiente e com interfaces de máquinas ou computadores, como pilotar um avião ou dirigir um carro. A maioria dos engenheiros de fatores humanos trabalha em empresas de consultoria, no governo ou nas áreas militar, médica e de aviação. Transporte, manufatura e telecomunicações também são campos comuns em que os engenheiros de fatores humanos encontram emprego. Qualquer campo que desenvolva ferramentas ou sistemas de interface entre humanos e tecnologia pode empregar engenheiros de fatores humanos para aumentar a segurança e a usabilidade dos sistemas. Alguns engenheiros de fatores humanos trabalham em pesquisa e academia.
Na indústria, o objetivo da engenharia de fatores humanos é projetar sistemas tecnológicos fáceis para as pessoas usarem com segurança e reduzir a chance de erros, aumentando a eficácia do sistema. Os engenheiros de fatores humanos que trabalham no setor geralmente precisam ter experiência na linha de produtos de seus empregadores, bem como familiaridade com a probabilidade de as pessoas usarem o produto. O designer cria um sistema que funciona como uma extensão natural do usuário, atendendo às suas necessidades.
O campo da aviação usa engenheiros de fatores humanos para reduzir o erro do piloto e os riscos associados à pilotagem de um avião. Os pilotos dependem muito dos painéis de instrumentos para pilotar um avião e garantir a segurança dos passageiros. Suas habilidades de tomada de decisão dependem de uma interação eficiente entre o piloto e a interface do painel de instrumentos.
A indústria de computadores usa engenheiros de fatores humanos para fazer com que as estações de trabalho atendam às necessidades do trabalhador. Devido aos avanços na engenharia de fatores humanos, os computadores se tornaram muito mais fáceis de usar, utilizando telas de computador que se assemelham aos desktops físicos mais familiares. Outra tecnologia, incluindo telefones celulares, assistentes digitais pessoais e smartphones, é projetada para ser mais fácil de usar.
Os engenheiros de fatores humanos podem trabalhar em pesquisa, design ou ambos. A pesquisa envolve a observação de situações do usuário e a coleta de informações relacionadas ao problema. Design é a aplicação de informações coletadas a soluções viáveis. Um engenheiro habilidoso deve possuir a capacidade de prever possíveis problemas e conflitos e ter flexibilidade e criatividade para debater possíveis soluções.
Uma carreira em engenharia de fatores humanos normalmente requer um nível de mestrado ou doutorado. Além da proficiência em engenharia, são necessários conhecimentos em psicologia e design de interface para uma carreira em engenharia de fatores humanos. A engenharia de fatores humanos combina uma variedade de áreas como psicologia, fisiologia, engenharia e design industrial. Muitos engenheiros de fatores humanos vêm de outras disciplinas, como engenharia industrial / organizacional, engenharia de sistemas ou psicologia de pesquisa.