A urina é normalmente diluída o suficiente para não ter odor ou apenas um odor levemente perceptível. As alterações no odor da urina estão mais frequentemente relacionadas a alimentos consumidos recentemente, como aspargos ou especiarias como alho ou curry, e não é motivo para alarme. Em outros casos, urina anormalmente forte, doce ou com cheiro de amônia pode indicar uma condição médica.
Odor concentrado de urina que se assemelha ao amoníaco de um produto de limpeza doméstico comum pode sugerir um problema de retenção da bexiga ou possível desidratação. A retenção da bexiga é uma incapacidade ou capacidade reduzida de urinar. Essa condição pode fazer com que componentes da urina, como a amônia, fiquem concentrados o suficiente para produzir um forte odor de urina ao serem liberados. A desidratação ocorre quando uma quantidade insuficiente de água é consumida. A água é o principal componente da urina e a falta de água pode resultar em urina com maior concentração de resíduos e odor forte.
Quando a urina tem um cheiro normal, mas o cheiro é muito mais forte do que o normal, costuma ser descrita como pungente. O odor pungente da urina pode sinalizar desidratação ou infecção do trato urinário, se as bactérias da infecção forem captadas pela urina e transmitirem um odor aos dejetos. As infecções do trato urinário também são conhecidas por produzir urina fétida ou mesmo com cheiro de mofo.
A urina com cheiro doce pode sinalizar diabetes ou cetoacidose diabética. Se a urina apresentar sempre um cheiro doce característico, um médico deve ser consultado para avaliar se o diabetes se desenvolveu. A cetoacidose diabética ocorre quando a insulina não é regulada adequadamente e os ácidos graxos são decompostos no lugar da insulina. Nessa situação, o processo de metabolização dos ácidos graxos acidifica o sangue e, por fim, produz urina com cheiro doce.
A urina com cheiro de xarope de bordo pode ser um sinal de doença na urina do xarope de bordo. Esse distúrbio metabólico hereditário é causado quando o corpo é incapaz de quebrar algumas partes das proteínas, causando um odor adocicado à urina. A doença da urina com xarope de bordo é tratada com uma dieta especial sem proteínas.
Muitos alimentos e especiarias podem transmitir seus odores característicos para a urina. Os espargos são bem conhecidos por produzir urina com um cheiro estranho de repolho podre. Outros alimentos, como café, curry, alho e até alguns cereais matinais, também são conhecidos por dar um cheiro distinto à urina. Esses odores estranhos são apenas temporários e devem se dissipar depois que o alimento é digerido e eliminado.