O calcitriol é a forma ativa da vitamina D. É uma substância que ocorre naturalmente no corpo e é responsável pelo aumento dos níveis de cálcio no sangue. Também é um medicamento usado para tratar ou prevenir baixos níveis de cálcio devido a várias doenças.
Quimicamente, o calcitriol pode ser referido como 1,25-dihidroxicolecalciferol ou 1,25- (OH) 2D3. Ao se referir ao medicamento, calcitriol é o nome genérico. As marcas disponíveis incluem Rocaltrol®, Calcijex® e Decostriol®.
A maior parte da vitamina D é derivada naturalmente da exposição à luz solar. Os raios ultravioleta convertem o 7-desidrocolesterol da pele em colecalciferol, que é uma forma inativa da vitamina D. Os rins então convertem o colecalciferol em 1,25-diidroxicolecalciferol, que é ativo e capaz de desempenhar funções fisiológicas normais. Quando os níveis de cálcio no sangue diminuem, os rins produzem mais calcitriol.
O calcitriol aumenta os níveis de cálcio no sangue de três maneiras diferentes. O mais importante é aumentar a absorção de cálcio na dieta pelo intestino delgado. O calcitriol também aumenta a reabsorção de cálcio nos rins e, em conjunto com o hormônio da paratireóide (PTH), estimula a liberação de cálcio dos ossos. Todos esses mecanismos garantem que os níveis sanguíneos de cálcio sejam mantidos dentro de uma faixa estreita.
Quando usado como medicamento, o calcitriol ajuda a tratar doenças que causam níveis baixos de cálcio no sangue. Níveis baixos crônicos de cálcio podem levar à liberação de cálcio dos ossos, o que, por sua vez, leva ao enfraquecimento dos ossos e, eventualmente, à osteoporose. Este é um problema principalmente em pacientes com doença renal que estão recebendo diálise e em pacientes com glândula paratireoide debilitada ou não funcional. Este último é chamado de hiperparatireoidismo e pode ser devido à remoção cirúrgica ou uma condição hereditária.
Além de tratar os níveis baixos de cálcio, o calcitriol também é usado para tratar pacientes com ossos enfraquecidos causados por falta de vitamina D. Isso é chamado de osteomalácia em adultos e raquitismo em crianças. Finalmente, o calcitriol é usado em combinação com suplementos de cálcio para prevenir ou tratar a osteoporose resultante da menopausa ou medicamentos como corticosteróides. Para eficácia máxima nessas condições, os pacientes devem ter ingestão adequada de cálcio em sua dieta.
O calcitriol está disponível na forma de cápsula, líquido oral e injeção. Geralmente é muito bem tolerado. O principal efeito colateral é o excesso de cálcio no sangue, chamado hipercalcemia, que pode ser evitado com o monitoramento cuidadoso dos níveis de cálcio no sangue. Os sinais comuns de hipercalcemia incluem náuseas e vômitos, constipação, sonolência, diminuição dos reflexos, fraqueza, aumento da micção, perda de apetite e perda de peso. Para reduzir o risco de hipercalcemia, os pacientes devem evitar tomar outros produtos que contenham cálcio, como antiácidos.