Embora longe de respirar fogo ou conceder desejos, os dragões do mar são criaturas oceânicas fantásticas. Vivendo em um pequeno cinturão ao longo das águas costeiras da Austrália, as duas principais espécies de dragões marinhos são conhecidas como variedades de folhas e ervas daninhas. Delicadas e aposentadas, essas criaturas fascinantes pertencem à mesma família dos cavalos-marinhos mais conhecidos, mas têm uma aparência única e inconfundível.
O dragão do mar, Phyllopterex taeniolatus, é o menos espetacular das duas espécies. Construído para camuflar entre os juncos e gramíneas dos recifes costeiros, o dragão daninha possui folhas únicas que se destacam de seu corpo, oferecendo uma excelente chance de passar despercebido entre a vegetação. Muito maior que seu primo, o dragão frondoso, os adultos com ervas daninhas podem atingir 45,7 cm de comprimento.
Os dragões do mar Weedy são notáveis por seus rituais de acasalamento, que podem durar várias horas. Em uma dança elaborada, um par de dragões imitará os movimentos uns dos outros, nadando graciosamente nas profundezas da água. O ritual de acasalamento termina com a transferência de ovos não fertilizados da fêmea para o macho, que os fertiliza e os carrega na cauda até que estejam prontos para chocar. Juntamente com algumas espécies de cavalos-marinhos, as espécies de dragões-marinhos são alguns dos poucos animais que se envolvem em comportamentos de eclosão em grande parte paternos.
Dragões marinhos frondosos são certamente a variedade mais dramática desses animais interessantes. Ostentando apêndices longos e parecidos com galhos na parte superior e inferior do corpo, o dragão frondoso é muito fácil de confundir com as algas marinhas. Geralmente esverdeado com manchas amarelas, vermelhas e alaranjadas, o dragão frondoso é encontrado ao longo da costa sul da Austrália, permanecendo dentro de uma faixa menor do que seus primos com ervas daninhas. Os adultos atingem cerca de 33 cm e têm um nariz longo e parecido com um cachimbo.
Ambas as espécies de dragões marinhos são carnívoras, banqueteando-se com pequenos camarões e crustáceos. A mobilidade depende de pequenas barbatanas ao longo do corpo que podem ser usadas para o movimento direcionado, embora muitas simplesmente flutuem junto com o movimento predominante da água para economizar energia. Incrivelmente difícil de manter em cativeiro, apenas alguns dos principais aquários conseguiram criar programas de criação de dragões marinhos. Uma das principais ameaças ao dragão do mar é a colheita para o comércio de aquários particulares, o que quase certamente levará a uma morte rápida para esses peixes delicados. Em seu habitat natural, a colheita de dragões marinhos para venda é amplamente proibida, de modo que quaisquer dragões marinhos encontrados através de revendedores de aquários provavelmente foram obtidos ilegalmente.