Um dragão do mar frondoso é um tipo de peixe encontrado em certas áreas da costa da Austrália. Os peixes têm uma aparência distinta, semelhante a um dragão e com uma cobertura de pequenos lóbulos que parecem algas marinhas. Um dragão do mar frondoso geralmente habita áreas de grama e areia do mar, porque isso fornece mais proteção do que água aberta. Como os cavalos-marinhos, de aparência semelhante, os dragões marinhos carregam os ovos de seus filhotes até eclodirem. Atualmente, os peixes estão listados como “Quase Ameaçados” devido a uma variedade de fatores, inclusive sendo muito procurados pelos colecionadores e devido à poluição ambiental.
Esta espécie de peixe recebeu esse nome por sua aparência de dragão e cobertura de pequenos lobos que fornecem camuflagem. Esses lóbulos são especialmente eficazes para ajudá-lo a se misturar com o fundo de algas marinhas. Os dragões marinhos têm aparência semelhante aos cavalos-marinhos, mas geralmente crescem para tamanhos um pouco maiores. Dragões marinhos frondosos, por exemplo, podem crescer até um máximo de 10 polegadas (24 cm). Alguns dragões do mar são capazes de mudar de cor para se adequar ao ambiente, embora nem todos os espécimes tenham essa capacidade.
Dragões marinhos frondosos são encontrados ao longo das costas oeste e sul da Austrália. Um dragão marinho frondoso habita uma área relativamente pequena de água, embora se saiba que os peixes se estendem por várias centenas de metros antes de retornar ao local original. Os dragões geralmente vivem em regiões de areia e flora marinha, porque isso fornece a melhor camuflagem de possíveis predadores. Essas áreas também fornecem abundância de plâncton e crustáceos que compõem grande parte da dieta do dragão.
Ao se reproduzir, um dragão do mar frondoso carrega seus ovos até que eclodam. A fêmea libera em qualquer lugar até 300 ovos na cauda do dragão macho, mas apenas uma pequena porcentagem deles atinge a maturidade. Normalmente, um dragão do mar leva cerca de dois anos para se tornar totalmente maduro, mas é independente a partir do momento em que sai do corpo da mãe. Os peixes se alimentam inicialmente de plâncton pequeno até conseguirem comer pequenos crustáceos.
Embora atualmente não se pense que exista perigo de extinção, o frondoso dragão do mar é classificado como “Quase ameaçado”. Os colecionadores de peixes tropicais acham os dragões marinhos muito atraentes devido à sua aparência única e distinta. Certos tipos de profissionais de saúde alternativos também utilizam o peixe para vários fins medicinais. Essas ameaças, combinadas à poluição ambiental e aos predadores naturais, forçaram o governo australiano a proteger oficialmente a espécie.