Existem alguns tipos de máquinas de lavar, mas todas têm, em sua maioria, as mesmas peças. As máquinas de centrifugação mais populares, vendidas pela primeira vez no início dos anos 1950, agora incluem muitos modelos diferentes que se diferenciam principalmente por seus controles. Encontrada em quase todas as casas, a máquina de lavar é movida a eletricidade e tem um mecanismo complexo acionado por um motor interno na parte inferior, que gera o movimento necessário para dar um giro.
O motor é conectado a uma transmissão que por sua vez está ligada a um agitador, peça que fica localizada no meio da máquina. Como um carro, a transmissão controla a direção e a velocidade em que as peças se movem. Isso envolve um movimento de vaivém e um movimento giratório completo em uma máquina de lavar. Outras peças da máquina de lavar são conectadas ao motor, como uma bomba, que retira a água da cuba onde as roupas cabem. A bomba permite que a água passe por orifícios na lateral da banheira e por um tubo de drenagem após a lavagem das roupas.
Uma das peças mais complicadas da máquina de lavar é a bomba. Ele pode enviar a água para o dreno ou recircular a água de volta para a máquina. Dependendo do ciclo em que a máquina de lavar está funcionando, a bomba pode girar em uma direção ou outra para alterar a direção do fluxo de água. A bomba está realmente estacionária e conectada por um acoplamento a uma embreagem, que se move no sistema junto com o motor. Os dentes na embreagem e um eletroímã permitem que a bomba e o motor se movam juntos quando necessário.
Uma mangueira de máquina de lavar faz parte do sistema de encanamento da unidade. Existem linhas de água quente e fria conectadas a uma mangueira, e o fluxo de qualquer uma delas é controlado por válvulas solenóides. O fluxo de água também é gerenciado por um dispositivo anti-sifão, que garante que a água suja passe e não seja forçada de volta para o encanamento doméstico e contamine a água limpa.
Há também uma caixa de engrenagens na qual a cuba fica em cima, e dela um eixo se estende e se conecta ao agitador. Tudo é controlado manualmente por meio de interruptores e atuadores mecânicos. As peças da máquina de lavar são todas envoltas em um invólucro de metal, e a única parte que permite ao usuário chegar dentro da máquina é a porta da máquina de lavar, para carregar e descarregar as roupas.