Os porquinhos-da-índia são um roedor especialmente comum, mas algumas raças de porquinhos-da-índia são mais comuns que outras. Por exemplo, o Himalaia, o silkie e o abissínio são encontrados em lojas de animais e comprados de criadores de todo o mundo. Por outro lado, raças sem pêlos são incomuns e requerem cuidados extras porque não têm a capacidade de se aquecer com seus casacos grossos. Existem muitas outras raças de cobaias – algumas definidas e reconhecidas oficialmente, outras não – e a lista continua a crescer à medida que os animais cruzam.
Existem dois tipos de raças de cobaias: cabelos curtos e cabelos compridos. As raças de pêlo curto estão entre as mais populares vendidas em lojas de animais, enquanto as cobaias de pêlo comprido são comumente usadas em competições ou shows. Os pêlos podem crescer até 2 pés (0,6 m) de comprimento e devem ser agrupados em tiras ou cortados para o bem-estar e a facilidade de cuidados do animal. Como a maioria dos cães e gatos, os porquinhos-da-índia de pêlo comprido têm uma camada superior e outra inferior.
A cobaia do Himalaia é branca sólida ao nascer, com olhos vermelhos escuros. À medida que o porquinho-da-índia envelhece, seus pontos escurecem até ficar marrom claro a preto. A cor final dos pontos de uma cobaia do Himalaia depende da temperatura da casa para animais de estimação em ambientes fechados ou do clima local para os de ambientes externos. Em geral, as cobaias do Himalaia terão manchas mais escuras se crescerem em áreas quentes.
Os porquinhos-da-índia abissínio são conhecidos por sua aparência com capuz. Seu pêlo é áspero, geralmente se arrepia e geralmente parece despenteado. Este tipo de cobaia pode ser comprado em variedades de cabelos curtos e longos.
Também conhecido como sheltie, um silkie é uma raça de pêlo comprido. Seu cabelo volta para a cabeça e não para os olhos da cobaia. No show, os juízes procuram uma pelagem uniforme que caia ao redor do corpo da cobaia, exceto os olhos.
Raças de porquinhos-da-índia sem pêlos são raras, mas não ouvidas. O mais comum é chamado de porco magro e, embora não seja totalmente sem pêlos, é quase isso. Outra raça de cobaia sem pêlos é o careca, que nasce com uma camada de cabelo que cai mais tarde. Os magros e os carecas não podem se reproduzir para formar outro tipo de cobaia sem pêlos, porque seus genes sem pêlos são incompatíveis. Apenas alguns shows de cobaias permitem que os competidores participem com variedades sem pêlos.