Existem 115 espécies de cobras de cinco famílias encontradas na América do Norte, e membros de três famílias são encontradas em todo o continente, incluindo os estados do leste. Devido ao surgimento de cobras exóticas na natureza – de animais de estimação escapados ou liberados – pequenas populações de qualquer tipo de cobra podem ser encontradas mesmo em locais onde elas não ocorrem naturalmente, principalmente se o habitat for favorável. Apenas dois tipos de cobras orientais são venenosas, mas seus intervalos são grandes. Diferentes tipos de cobras orientais incluem coral, víboras e colubrídeos.
A família das serpentes corais ocorre na porção sudeste dos Estados Unidos, especialmente na Flórida, Louisiana e Geórgia. A característica mais marcante dessas cobras são suas faixas de cores distintas, geralmente pretas, vermelhas e amarelas. As cobras de coral raramente são vistas porque são escavadoras que passam a maior parte do dia escondidas sob pilhas de folhas e outra vegetação, o que também significa que são facilmente pisadas. Quando mordem, agarram-se firmemente para injetar veneno, que contém uma neurotoxina. Embora o veneno possa levar até 12 horas para começar a trabalhar, a neurotoxina pode ser fatal para os sistemas nervoso respiratório, cardíaco e central.
A família das víboras pode ser encontrada na maioria dos EUA e inclui as mais mortais serpentes do leste, como cascavéis, cobras e cobras de cotonetes. A cascavel casca-de-cana encontrada nos estados do sudeste é considerada uma das cobras mais mortais dos Estados Unidos por causa do potente veneno que contém neurotoxinas que pode causar paralisia e morte quase instantâneas. A cascavel diamondback oriental, encontrada da Carolina do Norte à Flórida, é a maior cobra venenosa americana com até um metro e meio de comprimento e injeta veneno suficiente em uma mordida para matar seis seres humanos.
A família das cobras colubrídeos é a mais populosa de todas as famílias de cobras orientais e inclui as espécies de cobras mais comumente encontradas em ambientes de quintal. As cobras dessa família não são venenosas e geralmente são mantidas como animais de estimação. A família colubrida inclui a cobra-rato, a cobra-rei e a cobra-liga, e é encontrada em todos os estados do leste, de Maine a Florida Keys. Em todo o mundo, a família colubrida inclui mais de 2000 espécies e, em toda a sua extensão, é considerada uma parte importante do ecossistema.
A família boa e python não são realmente cobras orientais, nativas apenas dos estados ocidentais e da Colúmbia Britânica, mas são cada vez mais encontradas nos estados orientais e até começaram a povoar os Everglades da Flórida. Boas e pítons são grandes cobras que usam seu corpo grosso e musculoso para contrair e sufocar as presas. Muito populares como animais de estimação, geralmente são compradas por pessoas que não percebem quão grandes podem se tornar e que superestimam sua própria capacidade de alimentá-las como presas vivas. Freqüentemente, essas cobras de estimação são liberadas na natureza para se protegerem e, em lugares como o clima quente e úmido da Flórida, logo estabelecem uma população e florescem. Nos Everglades da Flórida, os pítones birmaneses e os pítons africanos começaram a se cruzar, criando uma espécie maior e mais agressiva.