Algumas das doenças degenerativas mais comuns são doenças cardíacas, câncer, osteoporose e diabetes. As doenças neurológicas podem incluir esclerose múltipla e doença de Parkinson. Essas condições geralmente não são consideradas curáveis, embora a maioria delas possa ser tratada com sucesso usando uma combinação de medicamentos e mudanças no estilo de vida. A expectativa exata de vida e a qualidade de vida esperada variam de acordo com o tipo exato de doença.
Uma doença degenerativa é aquela que eventualmente progride e destrói grandes quantidades de tecido ao longo do tempo. Geralmente são considerados incuráveis, embora alguns possam ser interrompidos ou revertidos com o tempo com tratamento adequado. Isso não é considerado o mesmo que uma cura porque, por definição, uma doença curada é aquela em que a fonte da doença é removida do corpo, permitindo que a condição se corrija. Com uma doença degenerativa, a causa da doença geralmente resulta do corpo não ser capaz de funcionar adequadamente. Por exemplo, a artrite é uma doença degenerativa que resulta do ataque do corpo aos próprios tecidos, e não de um vírus ou bactéria externa.
A doença cardíaca é uma das doenças degenerativas mais comumente diagnosticadas. Às vezes, é causado por fatores genéticos ou defeitos cardíacos presentes no nascimento, mas a maioria dos casos resulta de escolhas de estilo de vida pouco saudáveis. Comer uma dieta rica em gordura e calorias e viver um estilo de vida sedentário são fatores de risco potenciais para doenças cardíacas. Os tratamentos geralmente incluem a mudança desses hábitos de estilo de vida pouco saudáveis e o engajamento em outros mais positivos. Medicação e cirurgia também são tratamentos comuns.
O câncer também está entre as doenças degenerativas mais comuns. Pode ocorrer de várias formas e infectar quase todas as áreas do corpo. Muito parecido com as doenças cardíacas, o câncer se desenvolve com o tempo e aqueles que são afetados pela doença geralmente têm uma combinação de fatores de risco genéticos e ambientais. Os mesmos hábitos de estilo de vida pouco saudáveis que colocam uma pessoa em risco de doença cardíaca também podem levar ao câncer. Além disso, a exposição a substâncias nocivas, como radiação, e uma forte ligação genética também pode colocar a pessoa em risco de câncer.
Outras doenças degenerativas incluem diabetes e osteoporose, bem como certas doenças cerebrais e nervosas. Algumas delas podem ser evitadas seguindo planos de alimentação e estilo de vida saudáveis, mas a genética também desempenha um papel em cada uma dessas doenças. Embora incuráveis, diabetes, osteoporose e esclerose múltipla podem ser controlados e os pacientes ainda podem viver uma vida plena. Aqueles com doenças degenerativas mais agressivas, como a doença de Parkinson ou Lou Gehrig, acabarão morrendo da doença na maioria dos casos.