Embora as definições de auto-estima variem, muitas pessoas concordam que esse termo descreve o nível de confiança de uma pessoa. Também abrange a visão geral da vida de uma pessoa. Um indivíduo com uma autoestima saudável, portanto, tem fé em suas habilidades e valores e pode sentir que pode atingir metas realistas. Psicólogos e profissionais da educação acreditam que um dos efeitos mais proeminentes de uma autoestima saudável na educação é que torna mais fácil para uma pessoa aprender sobre novas ideias e novas perspectivas. Uma pessoa com uma autoestima saudável geralmente tem menos medo de novas idéias e perspectivas e, portanto, é mais propensa a explorar novos conceitos.
As discussões são práticas comuns em sala de aula e fornecem outra oportunidade para observar os efeitos da auto-estima na educação. Quando os alunos discutem os tópicos da aula, eles aprendem a expressar ideias complexas e responder a argumentos diferentes. Uma pessoa com uma autoestima saudável tem maior probabilidade de participar de discussões. Da mesma forma, é mais provável que uma pessoa com baixa auto-estima desconsidere a validade de seus próprios pontos de vista. Como resultado, é menos provável que ele contribua com um ponto de vista potencialmente valioso para uma discussão.
Outro efeito da autoestima sobre a educação é aparente quando observamos os níveis de motivação dos alunos. Os alunos que tendem a se destacar na escola são aqueles que têm objetivos e aspirações. Um estudante do ensino médio com uma autoestima saudável pode querer entrar em uma universidade de prestígio, enquanto uma pessoa com baixa autoestima pode não acreditar que é inteligente o suficiente para ir para a faculdade. Alunos com baixa autoestima, portanto, são menos propensos a estudar e se envolver em atividades escolares e extracurriculares.
Um indivíduo pode ter outros problemas sintomáticos de baixa autoestima. O efeito da auto-estima na educação, portanto, também pode se manifestar em habilidades de gerenciamento de tempo pobres e problemas sociais. Por exemplo, um aluno com auto-estima doentia pode achar que nunca tem tempo suficiente para terminar as tarefas. Em vez de elaborar um cronograma que faça sentido, ele ou ela pode decidir que é simplesmente incapaz de cumprir os prazos.
Quando um aluno tem problemas sociais, ele pode sentir que a comunidade não é acolhedora. Muitas escolas combatem isso exigindo que os alunos trabalhem com colegas. Na verdade, o compartilhamento de conhecimentos e idéias é considerado um princípio importante de muita educação. Os alunos que se sentem indesejados dificilmente se encaixam em grupos de colegas benéficos.