Vários fatores diferentes afetam a auto-estima na infância, principalmente a interação da criança com seus pais, cuidadores e outros modelos adultos. A visão que a mãe, o pai ou o cuidador têm de si mesmas frequentemente desempenha um papel na maneira como a criança é ensinada a ver a si mesma. Receber elogios precisos por realizações também pode moldar a confiança de uma criança, assim como se ela recebe ou não responsabilidades alcançáveis. Participar de atividades baseadas nas habilidades ou aptidões da criança também pode ajudar no desenvolvimento da auto-estima.
Antes de uma criança começar a escola, seus principais modelos são os pais ou o responsável principal. Os pais ou cuidadores com alta auto-estima tipicamente modelam isso para os filhos, que conscientemente ou inconscientemente pegarão essas idéias. Aqueles que estão constantemente expostos à negatividade, mesmo que a negatividade não seja direcionada a eles, muitas vezes adotam o mesmo padrão de pensamento, levando à baixa autoestima na infância. Também é comum que pais ou cuidadores com alta autoestima sejam mais capazes de elogios confiáveis e táticas de punição, que também podem afetar a autoestima na infância.
Elogios consistentes pelas realizações conforme a criança está crescendo, sejam dos pais, cuidadores ou outros modelos adultos, desempenham um grande papel na visão que a criança tem de si mesma. Elogiar uma criança por agir conforme o esperado ou por realizar algo muitas vezes a incentiva a repetir as mesmas ações e infunde um senso de autoestima. Elogios vazios, entretanto, podem ter o efeito oposto. Uma criança que é elogiada por tudo e qualquer coisa normalmente deixará de acreditar nas palavras, e o elogio vazio terá pouco efeito sobre a auto-estima na infância ou possivelmente um efeito negativo.
Atribuir responsabilidades à criança com base em suas capacidades também é um fator no desenvolvimento da auto-estima na infância. Fazer com que a criança se sinta um membro contribuinte de uma família ou grupo, seja em casa ou na escola, ajuda a promover um maior senso de confiança em suas habilidades. Apesar disso, atribuir a uma criança responsabilidades ou tarefas que ela não é capaz de cumprir pode prejudicar o desenvolvimento de uma elevada auto-estima na infância.
Cada criança tem diferentes pontos fortes e fracos. Uma criança que é incentivada a participar de atividades, seja sozinha ou em grupos, que capitalizam suas habilidades e lhe proporcionam oportunidades de trabalhar os pontos fracos em um ambiente construtivo, pode ajudar a construir uma visão que a criança tem de si mesma. As crianças que têm a oportunidade de usar suas habilidades únicas para ajudar os outros ou melhorar a si mesmas geralmente têm maior auto-estima do que aquelas que não têm as mesmas oportunidades ou que são empurradas para atividades de que não gostam ou para as quais não têm as capacidades.