O cordão umbilical é o cordão espesso e rico em sangue que conecta o bebê à mãe. Uma extremidade do cordão é presa ao umbigo do bebê e a outra à placenta da mãe, um órgão em forma de rim no útero que fornece ao feto sangue rico em oxigênio e nutrientes. Depois que o bebê nasce, o cordão umbilical é cortado. O corte do cordão umbilical pode ser considerado um gesto maravilhosamente simbólico da vida recém-independente do recém-nascido fora do útero. Segurança, esterilidade e tempo são as melhores dicas para cortar o cordão umbilical com segurança.
A segurança vem em primeiro lugar ao cortar um cordão umbilical. O cordão é muito espesso, contendo uma ou duas artérias e uma veia que são envoltas por uma gelatina viscosa. Um instrumento de corte muito afiado é necessário para um corte limpo que não puxa a placenta ou o umbigo sensível do bebê. Após o nascimento, uma pinça de cordão umbilical é colocada em cada lado da incisão para guiar a tesoura. Para prevenir a infecção, apenas instrumentos esterilizados são usados para o procedimento.
O momento de cortar o cordão umbilical afeta o bebê. Tradicionalmente, os médicos cortam o cordão umbilical quase imediatamente após o nascimento. Estudos mostram que atrasar o aperto e o corte do cordão até que o cordão pare de pulsar traz vários benefícios à saúde do bebê.
O sangue do cordão umbilical contém células-tronco, células não especializadas que se auto-regeneram e se desenvolvem em outras células. O corte tardio também fornece sangue adicional da placenta para o bebê. O sangue fornece hemoglobina extra que ajuda a prevenir a anemia, que é uma doença comum entre os recém-nascidos.
O corte de um cordão umbilical nunca deve ser atrasado em casos de sofrimento infantil. Bebês prematuros, bebês com problemas respiratórios ou bebês que requerem atenção médica imediata podem sofrer de desatenção médica se o corte do cordão for atrasado. A melhor dica para cortar um cordão umbilical nesse caso é pesar os benefícios e as desvantagens. Bebês que requerem atenção médica imediata devem ter o cordão umbilical cortado rapidamente para receber tratamento.
Para a maioria dos nascimentos, o cordão umbilical é cortado em um local conveniente, geralmente no meio do cordão. Depois que o bebê foi retirado da placenta, o profissional médico corta o cordão mais próximo ao umbigo do bebê. O coto do cordão umbilical geralmente permanece preso ao umbigo do recém-nascido por pelo menos uma semana, até que o coto seque e caia. O cordão umbilical não contém nervos, então o bebê não sente dor. Os pais geralmente são instruídos a manter a área limpa para evitar infecções até que o umbigo esteja curado.