A duração do ciclo menstrual significa todo o ciclo, incluindo a ovulação e a menstruação. Às vezes, as pessoas confundem esse problema e pensam no ciclo menstrual como apenas os dias em que ocorre o sangramento menstrual ou a menstruação. Na verdade, esses dias são apenas o começo e o ciclo termina no dia anterior ao início do próximo sangramento menstrual. Para muitas mulheres, a duração do ciclo menstrual é de 28 dias, mas há muita variação normal.
Algumas mulheres têm ciclos relativamente curtos, durando menos do que quatro semanas, e outras mulheres podem ter ciclos muito mais longos do que podem exceder um mês de duração. Estes não são anormais e representam a faixa excepcional de normalidade física exibida pela fêmea humana. Claramente, há momentos em que a duração do ciclo não é o que seria visto como normal. Um ciclo de menos de três semanas pode ser anormal e mais de 40 dias entre os períodos também podem ser vistos com alguma preocupação.
Essas diferenças não indicam necessariamente problemas de saúde, mas podem sugerir problemas de saúde reprodutiva. Isso é particularmente verdadeiro para um ciclo menstrual muito curto que corresponde a uma fase lútea curta (o tempo entre a ovulação e o primeiro dia menstrual). A fase lútea curta ocorre em menos de 10 dias entre a ovulação e a menstruação. Pode ser difícil a gravidez ocorrer porque o corpo não acumula revestimento suficiente para o feto se implantar com segurança. Claramente, quando um ciclo é muito curto, a fase lútea pode durar menos de 10 dias, e é bom discutir isso com um médico, se a gravidez fizer parte dos planos de uma mulher.
Às vezes, as mulheres experimentam a interrupção total do ciclo menstrual. Isso não é incomum entre atletas de competição, mas também ocorre em pessoas que têm distúrbios alimentares ou sofrem de desnutrição extrema. À medida que as reservas de gordura no corpo caem abaixo de um certo nível, pode ocorrer amenorréia ou interrupção do período menstrual. Isso não é necessariamente perigoso, mas se a causa for má nutrição ou distúrbios alimentares, é aconselhável procurar atendimento médico. Uma vez que um percentual de gordura corporal mais alto é alcançado, as mulheres geralmente retornam a uma duração média do ciclo menstrual.
Talvez mais importante do que os dias de um ciclo seja a regularidade dele. Um ciclo previsível é útil, mas nem todas as mulheres experimentam isso também. Mudanças breves são comuns e um único período tardio não é irregularidade. Freqüentemente, não ter ideia de quando um ciclo começará ou terminará é um pouco mais problemático e pode ter várias causas.
A irregularidade na duração do ciclo menstrual pode ser devido a qualquer condição que afete a produção regular de estrogênio ou progesterona. Conforme as mulheres envelhecem e começam a se aproximar da menopausa, as mudanças na duração do ciclo menstrual são muito comuns. No entanto, uma vez que a gravidez ainda é possível, o que parece ser uma menstruação perdida deve ser investigado como possível gravidez. Ainda assim, muitas mulheres notam flutuações no comprimento e podem ter uma variedade de ciclos curtos e longos por vários anos, levando à cessação do período.
Os hormônios podem ficar desequilibrados em outras ocasiões, e condições como a doença ovariana policística podem levar a um ciclo menstrual irregular. Outros distúrbios glandulares podem afetar a produção de hormônios. Por exemplo, pessoas com doenças da tireóide ou problemas com a glândula pituitária podem ter ciclos menstruais imprevisíveis.
Uma vez que, ocasionalmente, a duração do ciclo que varia pode sugerir outras condições de saúde, pode ser uma ideia inteligente monitorá-lo por alguns meses. Essas informações podem ser levadas a um ginecologista ou médico de família para discutir se irregularidades podem ser motivo de preocupação. O que nenhuma mulher deve estar profundamente preocupada é um ciclo regular que é um pouco mais curto ou mais longo do que 28 dias. Isso é extremamente normal.