Poi é um alimento básico com amido, normalmente encontrado em vários países e regiões, incluindo ilhas da Polinésia, como o estado americano do Havaí. É a pasta amassada da raiz das plantas de taro (Colocasia esculenta) que proliferam em um lago ou campo úmido. Para processar a raiz crua, existem algumas considerações muito importantes, incluindo fervê-la o suficiente para neutralizar suas toxinas. Se comprado já processado e embalado, existem muitas maneiras de prepará-lo e consumi-lo, tanto tradicionais quanto modernas.
O Taro às vezes é chamado de “orelha de elefante” por suas gigantescas folhas em leque. A raiz e o bulbo não são comidos. Um inchaço subterrâneo na base do caule, um depósito de nutrientes para as plantas, é chamado de cormo. Esta porção é colhida e a planta pode continuar crescendo de forma sustentável com novos brotos de folhas.
O rebento da planta é fervido com uma pitada de bicarbonato de sódio para quebrar seus cristais de oxalato de cálcio insolúveis e tóxicos e, em seguida, triturado até formar uma pasta espessa com um almofariz e um pilão. Isso é muito trabalhoso e tradicionalmente requer duas pessoas para realizar um quilo, enquanto outra o dobra e amassa continuamente como uma massa. Água é adicionada para controlar a consistência desejada.
Poi parece ser um daqueles alimentos que as pessoas amam ou odeiam. Com um sabor fresco e sutil, lembra um pouco a batata-doce com nozes. Sua cor é inicialmente rosa claro, mas oxida rapidamente para um marrom claro. A textura é de uma pasta viscosa. Depois de feito, seu amido fermenta rapidamente em açúcar e, em seguida, em álcool para um sabor cada vez mais ligeiramente azedo, por isso deve ser consumido com relativa rapidez.
Tradicionalmente, era um alimento básico, popularmente comido misturado com leite e açúcar. Para retardar a fermentação ácida, deve ser armazenado em uma prateleira de armário escuro e fresco. Quando mantido em um recipiente dentro da geladeira, é recomendável colocar uma fina camada de água por cima. Isso também previne que o amido desidrate e enrijeça a mistura. Suave e densamente cremosa é sua textura característica.
A melhor maneira de armazenar poi é congelando. Para descongelar, ainda é uma boa ideia cobri-lo com uma camada de água. Também pode ser desidratado propositalmente para armazenamento e reconstituído com água quente. Tradicionalmente, o poi era um alimento básico, o centro de um prato, mas as culinárias mais modernas o tratam como acompanhamento ou como ingrediente de amido em pães e sobremesas. É nutritivo e saudável, mas também é um laxante natural e o consumo excessivo geralmente é evitado.
Seja para pizzas italianas ou bolos de arroz japoneses, a adição de um pouco de poi à massa produz um pão mais úmido, em borracha e levemente azedo. Em parte por sua textura cremosa, seu sabor neutro e sua fácil digestão, continua sendo um grampo diário e uma base de comida para bebês. Como alternativa, ele pode ser usado como um substituto para laticínios, como creme de leite ou iogurte. É também utilizado como amido espessante para ensopados, sopas e pudins.