A sopa de cebola pode ser feita de várias maneiras diferentes, embora normalmente comece com cebolas que são caramelizadas. O caldo de frango e de carne é freqüentemente usado para fazer o caldo, geralmente com vinho branco ou tinto adicionado para completar a sopa. Um grande pedaço de pão torrado é normalmente servido na sopa, o que fornece algum sabor contrastante e dá textura adicional à medida que absorve o caldo durante a refeição. A sopa de cebola é geralmente coberta com queijo, geralmente Gruyere, e colocada sob a grelha para derreter e dourar o queijo.
O ingrediente homônimo na sopa de cebola normalmente serve como o início para este prato, embora o caldo ou o caldo possam ser feitos dias ou semanas antes do tempo para uso dentro dele. Praticamente qualquer tipo de cebola pode ser usado para fazê-lo, embora as variedades mais doces, como amarela e vermelha, sejam populares devido ao seu sabor mais rico. As cebolas são cortadas em fatias bastante finas, geralmente em formato de meia-lua, e cozidas em uma panela com um pouco de manteiga. A caramelização adequada dessas cebolas pode exigir meia hora ou até uma hora inteira de cozimento, para garantir que tomem uma aparência marrom e doçura que confere à sopa de cebola um sabor profundo.
Essas cebolas são então combinadas com caldo ou caldo para formar a base da sopa de cebola. Ambos os caldos de frango e bovino funcionam bem; alguns chefs preferem usar apenas um deles, enquanto outros incluem os dois juntos em uma única receita. Sabores adicionais, como cidra de maçã, vinho e várias ervas são adicionados e são cozidos até que a sopa de cebola tenha a consistência e o sabor adequados. Tanto o vinho tinto quanto o branco podem ser usados, e geralmente é baseado na preferência pessoal.
Servir sopa de cebola é muitas vezes um elemento principal em sua preparação, especialmente em serviços tradicionais, onde é colocada em pequenas vasilhas próprias para fornos. Um grande pedaço de pão torrado é colocado por cima da sopa, que começa a absorver o rico sabor do caldo. Este é coberto com queijo ralado ou ralado, geralmente Gruyere ou suíço, e colocado no forno sob uma grelha. O queijo derrete e doura sobre a sopa de cebola e a panela que é, e é servido direto do forno. Comer a sopa geralmente consiste em pegar um pouco do pão e do queijo em cada mordida com o caldo e as cebolas, proporcionando uma grande variedade de sabores e texturas em cada colherada.