Para obter uma assistência de pós-graduação, o aluno normalmente precisa estar matriculado em um programa de pós-graduação e ambos têm e mantêm um nível razoavelmente alto de desempenho acadêmico enquanto estão matriculados na escola. Dependendo da universidade em que o aluno deseja obter uma assistência de pós-graduação, ele ou ela também pode precisar se submeter a um processo de entrevista, principalmente se desejar trabalhar com um determinado membro do corpo docente. Como o processo para se tornar um assistente de graduação varia de acordo com a escola e o departamento acadêmico, é uma boa idéia que os candidatos entrem em contato com a escola antes de preencher um requerimento para descobrir o processo da escola de selecionar os alunos para esses cargos.
Muitos estudantes de pós-graduação procuram subsidiar suas mensalidades e melhorar seu curriculum vitae trabalhando como assistente de pós-graduação durante a escola. Dependendo de suas áreas de estudo e das políticas das instituições de ensino em que trabalham, esses alunos podem obter experiência de ensino ou pesquisa enquanto trabalham em seus próprios diplomas. Para muitos estudantes de pós-graduação, obter uma assistência de pós-graduação é uma maneira importante de reduzir o custo de sua educação.
Os futuros alunos de pós-graduação normalmente começam seus esforços para obter uma assistência de pós-graduação pesquisando sua disponibilidade nas escolas às quais se candidatam. Muitos sites da universidade contêm informações sobre programas de assistência, incluindo instruções sobre como solicitar uma assistência. Um aluno pode, por exemplo, ser solicitado a indicar em sua inscrição no programa se está interessado em se tornar um assistente de graduação. A escola também pode restringir as assistências de pós-graduação àqueles alunos que possuem um forte histórico acadêmico ou que demonstraram capacidade para concluir pesquisas de qualidade como estudantes de graduação. Trabalhar como assistente de ensino como estudante de graduação também pode aumentar as chances de um aluno obter uma posição como assistente de graduação.
Os estudantes que já estão matriculados em um programa de pós-graduação devem entrar em contato com o chefe de seu departamento acadêmico para obter informações sobre como se tornar um assistente de pós-graduação. Muitos departamentos têm suas próprias regras para a concessão de assistências; portanto, o aluno deve prestar muita atenção às políticas de seu departamento. Normalmente, o aluno precisará obter boas notas enquanto estiver na escola e também poderá precisar estar matriculado em um determinado número de classes para obter ou manter sua assistência de pós-graduação. Os estudantes que não conseguem manter o nível de desempenho exigido podem perder sua assistência, juntamente com o apoio financeiro que ela oferece.