A tecnologia alimentar é a interseção entre inovação científica e materiais consumíveis. Os avanços tecnológicos estão constantemente possibilitando a produção de alimentos com mais segurança, rapidez e baixo custo do que nunca. Os cientistas especializados em química de alimentos são frequentemente contratados para pesquisar um processo de produção de alimentos e encontrar maneiras de melhorar a consistência geral e a estabilidade do produto final. Os produtos e métodos criados pela pesquisa em tecnologia de alimentos costumam aparecer em produtos para restaurantes e até para uso doméstico. Invenções na ciência de alimentos freqüentemente inspiram a indústria de alimentos a se mover em novas direções que fazem com que seus clientes voltem a buscar mais.
Cada passo na produção de alimentos, da fonte original ao consumo, é efetuado pelo estado atual da tecnologia de alimentos. Desenvolvimentos científicos levaram a épocas de cultivo mais curtas e aumento da produção para agricultores e pecuaristas. O equipamento de cozimento controlado eletronicamente se autorregula para manter resultados uniformes para produções em larga escala. Aditivos e conservantes alimentares são frequentemente aplicados a alimentos produzidos industrialmente para prolongar sua vida útil e melhorar a palatabilidade. As melhorias na tecnologia de embalagem e refrigeração mantêm os alimentos mais frescos por mais tempo para reduzir o desperdício e a perda.
A gastronomia molecular é um movimento inovador na indústria de alimentos que busca explorar e adaptar a abundância da tecnologia alimentar disponível. Os cientistas e chefs de alimentos estudam os ingredientes e suas interações, geralmente em nível microscópico. Muitos tecnólogos de alimentos procuram explorar as propriedades dos alimentos e desafiar a maneira como eles são usados e consumidos. As semelhanças na composição química e física dos ingredientes podem levar um gastronomista molecular a criar novas substituições, preparações e combinações de sabores.
Às vezes, as proporções de ingredientes e as condições de preparação são modificadas com base em descobertas feitas por meio de pesquisas em tecnologia de alimentos. As receitas de produtos originais geralmente foram alteradas para atender às especificações de um grupo de consumidores de nicho. Versões leves, com pouca gordura e vegetariana de muitos alimentos são feitas com ingredientes e equipamentos comestíveis especializados, desenvolvidos por cientistas de alimentos. Uma variedade de adoçantes artificiais é usada para substituir o açúcar e diminuir o conteúdo calórico de alimentos fabricados industrialmente e com engenharia científica.
O cozinheiro em casa aproveita diariamente as inovações em tecnologia de alimentos do século passado. Fornos, torradeiras e microondas são todos produtos de pesquisa em tecnologia de alimentos que foram projetados para tornar o atendimento mais rápido, fácil e seguro. As novas inovações em tecnologia de alimentos geralmente se baseiam em descobertas da ciência de alimentos do passado, mas as aplicam em configurações mais eficientes e fáceis de usar.