A catarro é diferente de outras formas de muco porque vem dos pulmões em vez das fossas nasais. Livrar-se do catarro é importante porque pode causar doenças e congestão se for deixado no corpo. A catarro de infecções nos seios da face e resfriados no peito às vezes pode ser removida por medicamentos, como sprays nasais e expectorantes. Os medicamentos que suprimem a tosse e a deglutição do catarro não ajudam a pessoa a se livrar dele.
O catarro colorido pode ser um sinal de infecção brônquica, e algumas pessoas acreditam que a cor pode ser analisada para descobrir o que está errado. Se o catarro for verde, amarelo ou marrom, isso pode indicar uma infecção. O catarro marrom e cinza geralmente é expelido pelos fumantes e ocorre quando seus corpos estão expelindo o alcatrão encontrado nos cigarros.
Livrar-se da catarro para fumantes geralmente envolve parar, uma vez que os fumantes tendem a sofrer uma taxa maior de infecções brônquicas e pulmonares do que os não fumantes. Se for encontrado sangue no catarro, pode ser um sinal de câncer de pulmão. Parar de fumar normalmente reduzirá o nível de catarro após alguns meses.
Outras causas de catarro incluem infecções nos seios da face, resfriados e gripe. Usar um descongestionante ou spray nasal oferece alívio temporário para o muco nos seios da face, mas não necessariamente livra o corpo do catarro. A congestão torácica geralmente é causada por gotejamento pós-nasal e não é considerada catarro. Isso ocorre porque as glândulas mucosas dentro das cavidades nasais são a causa da congestão.
Resfriados ou bronquite no peito produzem catarro que pode ser atenuado por remédios expectorantes para tosse. Todo o propósito de um expectorante é aliviar a congestão no peito e fazer o paciente tossir. Freqüentemente, essa é uma maneira de se livrar do catarro, pois o muco é expelido com o ar da tosse.
Os supressores da tosse devem ser evitados, pois, na verdade, impedem o corpo de expelir catarro. Os supressores são projetados para anestesiar a dor, mas também impedem completamente o paciente de tossir. Isso é um problema porque o processo de supressão permite que mais catarro se acumule nos pulmões.
Quando expele catarro, deve ser cuspido – não engolido. O catarro é uma substância pegajosa que se agarra aos pulmões e aos brônquios e sua função é combater infecções, pois possui glicoproteínas e imunoglobulinas. Quando é tossido, é um sinal de que serviu ao seu propósito. Engolir o catarro geralmente resulta em seu retorno ao sistema pulmonar de onde veio inicialmente.