O mirtilo (Vaccinium myrtillus), também conhecido como blaeberry ou mirtilo, se parece muito com uma versão menor de seu primo, o mirtilo americano. O mirtilo é nativo da Europa, onde geralmente não é cultivado, mas é silvestre em abundância. Originalmente valorizado como alimento, o mirtilo é reconhecido por suas propriedades de promoção da saúde desde aproximadamente o século XII. O mirtilo cresce em um arbusto que atinge uma altura média de cerca de 16 cm. As folhas do arbusto de mirtilo são ovais pequenas e pontiagudas, e as bagas roxas azuladas são colhidas do final do verão ao início do outono.
Tanto o mirtilo quanto as folhas do arbusto são usados para remédios homeopáticos. As bagas são consumidas frescas ou secas, e as folhas secas são usadas para fazer chá. O extrato de mirtilo, idealmente padronizado para conter pelo menos 25% de antocianidinas, pode ser tomado na forma de cápsulas ou tinturas. O mirtilo também é popularmente usado como recheio de tortas, tortas e crepes; para geléia; e para panquecas.
Os mirtilos roxos escuros contêm fitoquímicos que os tornam um alimento particularmente nutritivo. As antocianidinas, a classe de flavonóides encontrados no mirtilo, são responsáveis por sua cor. As antocianidinas são antioxidantes potentes e, portanto, podem ajudar a proteger o corpo contra os radicais livres prejudiciais, que têm sido associados ao câncer e às doenças cardíacas. As antocianidinas também atuam para aumentar a circulação, uma qualidade que torna os mirtilos um potencial interesse no tratamento de complicações circulatórias do diabetes.
Devido às suas propriedades adstringentes e antiinflamatórias, os mirtilos têm sido usados há séculos na medicina homeopática europeia como tratamento para diarreia. Como um primo próximo do oxicoco, o mirtilo também é considerado útil no tratamento de infecções do trato urinário. O chá de folha de mirtilo tem sido usado para tratar feridas na boca e na garganta, e há algumas evidências obtidas em estudos com animais de que os compostos flavonóides encontrados no mirtilo podem ser benéficos no tratamento e prevenção de úlceras pépticas.
Evidências anedóticas de pilotos de caça britânicos na Segunda Guerra Mundial sugeriram que comer geleia de mirtilo ajudou a melhorar sua visão noturna. Este tem sido o assunto de muito interesse e muitos estudos foram realizados para determinar se os mirtilos têm algum efeito vantajoso sobre a visão. Neste ponto, acredita-se que as antocianidinas do mirtilo oferecem alguns benefícios para os olhos. Isso inclui melhora na microcirculação do olho, efeitos protetores na retina e produção aumentada de um pigmento fotossensível no olho chamado rodopsina, que é necessário para a visão em luz fraca.
Embora o mirtilo seja considerado geralmente seguro, as formas extraídas da fruta e grandes quantidades de folhas maceradas são consideravelmente mais fortes e requerem uma dosagem mais cuidadosa. Como as antocianidinas encontradas no mirtilo atuam para melhorar a circulação, aqueles que tomam medicamentos para afinar o sangue devem ter cuidado.
Deve-se observar que todas as ervas contêm substâncias que podem causar efeitos colaterais indesejáveis ou interagir com medicamentos. Qualquer pessoa interessada em usar mirtilos ou folhas de mirtilo medicinalmente deve fazê-lo somente com o consentimento de um médico e sob a supervisão de um especialista em medicina homeopática experiente e de boa reputação.