Um etextbook é um livro didático disponível em formato digital que pode ser lido em um leitor de e-book, smartphone ou computador. Para muitos estudantes, os etextbooks são uma maneira conveniente e econômica de acessar os materiais educacionais necessários. O formato digital também oferece aos usuários uma grande flexibilidade de como e quando eles podem usar seu etextbook. Além disso, o formato do livro de texto facilita a atualização de editores e autores, eliminando a necessidade de escolas e instrutores substituírem constantemente os livros obsoletos por novas edições.
Para muitos estudantes, a compra de livros didáticos no início do período escolar é um investimento significativo em tempo e dinheiro. Pior ainda, as livrarias dos alunos geralmente ficam sem livros, deixando os alunos infelizes perturbados com os materiais necessários para concluir seus cursos. Com a capacidade de baixar qualquer livro diretamente de seu editor ou de uma livraria on-line, os alunos podem evitar o risco de esgotar os livros antes que possam comprá-los. Os livros de texto também podem ser consideravelmente mais baratos que os livros de texto comuns, facilitando o pagamento dos custos de educação pelos estudantes.
A facilidade de acesso ao etextbook é outra vantagem do uso de livros digitais. Os estudantes, principalmente aqueles que vivem fora do campus ou que têm horários muito ocupados, não precisam mais carregar vários livros pesados em mochilas ou sacolas. Em vez disso, eles podem simplesmente acessar o livro em questão no dispositivo de leitura ou no computador portátil. Estudar com um etextbook também tem suas vantagens, pois o aluno pode estudar facilmente para qualquer classe que utilize etextboooks, desde que tenha acesso ao seu dispositivo de leitura ou computador. A maioria dos etextbooks pode ser facilmente pesquisada em busca de conteúdo específico, e muitos dispositivos de leitura permitem que os alunos façam anotações e realçam o conteúdo livremente ao longo do livro.
Para o corpo docente, o etextbook também tem várias vantagens. Os professores que, de outra forma, não poderiam atribuir livros úteis por causa de sua disponibilidade ou custo, poderão fazê-lo se o livro estiver disponível como um etextbook. Como a publicação de um etextbook não é tão cara quanto a publicação de um livro didático em papel, os livros anteriormente esgotados podem se tornar acessíveis novamente aos alunos. Além disso, os livros esgotados que são de domínio público geralmente podem ser baixados gratuitamente. Nas disciplinas sujeitas a uma quantidade considerável de alterações, os etextbooks simplesmente fazem mais sentido, pois são facilmente atualizados e não há preocupação em levá-los à loja ou ao estoque na livraria antes do início das aulas.