Em circunstâncias ideais, a gestalt terapia pode ajudar as pessoas a lidar com os chamados “negócios inacabados”. Isso incluiria quaisquer emoções reprimidas desagradáveis ou bloqueios provenientes de experiências passadas ou dificuldades atuais. O objetivo da terapia é permitir que as pessoas tomem decisões com base em seus verdadeiros motivos, em vez de constantemente suprimir coisas ou tentar viver de acordo com padrões externos irracionais. Os terapeutas do método gestalt geralmente tentam mudar a vida inteira de um paciente concentrando-se em cada aspecto de seu estado mental.
A Gestalt-terapia difere de muitos outros tipos de terapia por sua tendência de se concentrar no que as pessoas estão sentindo no presente. Muitas abordagens terapêuticas tendem a gastar muito tempo se preocupando com o passado do paciente e procurando eventos que podem estar desencadeando o comportamento atual. Gestalt-terapeutas também fazem isso, mas tendem a fazê-lo de uma maneira mais voltada para o futuro, concentrando-se em como os eventos passados fazem alguém se sentir no dia-a-dia e livrando-se de quaisquer emoções reprimidas.
Os especialistas em gestalt-terapia usam uma ampla variedade de técnicas diferentes para ajudar seus pacientes. Algumas das técnicas podem ser consideradas incomuns por outras escolas de terapia. Por exemplo, esses terapeutas podem se concentrar muito nas sensações físicas associadas a uma emoção e tentar ensinar aos pacientes o que essas sensações significam. O ideal é que, uma vez que os pacientes saibam o que suas sensações significam, eles possam agir sobre elas de maneira positiva e lidar com sua turbulência interior.
Um dos métodos mais famosos usados na gestalt-terapia é a encenação. Esta é uma técnica fundamental para os terapeutas gestaltistas ensinarem os pacientes a lidar com seu passado. Normalmente, o paciente é solicitado a fingir que está falando com uma pessoa de seu passado e dizer a essa pessoa como realmente se sente. Os pacientes são geralmente encorajados a sentir o máximo possível de emoção real durante o exercício, para que sirva como uma boa simulação.
A Gestalt-terapia também inclui muitas análises de sonhos, porque os terapeutas acreditam que os sonhos às vezes comunicam coisas sobre a mente subconsciente. A terapia dos sonhos pode ser tratada de muitas maneiras diferentes, mas os diários dos sonhos costumam fazer parte dela. Também é comum o terapeuta ajudar o paciente a interpretar seus sonhos.
O inventor da gestalt-terapia foi um homem chamado Fredrick Perls. Ele foi projetado na década de 1940 como uma alternativa aos métodos terapêuticos populares da época, que tendiam a se concentrar mais nas experiências anteriores. Em teoria, a gestalt terapia deveria ser mais prática e produzir resultados mais imediatos na vida cotidiana de uma pessoa.