Mesmo antes de Peter Piper pegá-los, as pimentas forneciam uma infinidade de potenciais positivos. Os benefícios para a saúde das pimentas, tanto quentes quanto doces, são surpreendentemente longos. Eles têm sido associados ao metabolismo, níveis de insulina, remédios naturais para resfriado, controle da dor, perda de peso e endorfinas. A capsaicina é o ingrediente ativo que obtém mais reconhecimento. Embora seja encontrada apenas na pimenta, a pimenta doce compartilha os outros nutrientes, como vitamina A, vitamina C, beta-caroteno, luteína e zeaxantina.
A família da pimenta quente inclui o chile, a pimenta caiena e o jalapeño. Pimentas são o caminho a percorrer quando se procura um impulso de energia. Os níveis de capsaicina nas pimentas são altos, e este é o ingrediente da pimenta conhecido por elevar os níveis de endorfina e melhorar o humor. Os benefícios das pimentas para a saúde estão quase sempre ligados à capsaicina, que é um vasodilatador, o que significa que causa dilatação dos vasos sanguíneos. Isso melhora a circulação e aumenta a temperatura corporal, o que aumenta o metabolismo. O efeito também reduz o acúmulo de gordura corporal.
A capsaicina na pimenta reduz a dor ao esgotar a substância P, que é uma substância química que transmite sinais de dor ao cérebro. Por causa disso, a capsaicina pode ser encontrada em muitos cremes tópicos para alívio da dor. Pimentas vermelhas têm mais vitamina A, e todas as pimentas fornecem fibras, potássio, ácido fólico e ferro. Estudos demonstraram que indivíduos que comeram pimenta quente com uma refeição apresentaram níveis mais baixos de insulina quando a refeição terminou. Embora os detalhes ainda sejam desconhecidos, o efeito foi mais dramático em indivíduos com pesos mais altos, o que sugere que as pimentas podem ter um impacto significativo na perda de peso.
Os benefícios para a saúde das pimentas também podem ser encontrados em variedades doces. Este grupo inclui pimentões em vermelho, verde, laranja e amarelo. Quanto mais doce a pimenta, menores são os níveis de capsaicina. Enquanto as pimentas com capsaicina são usadas em pequenas quantidades como tempero, as pimentas doces são usadas em maiores quantidades e servidas como vegetais. Embora sem capsaicina, os pimentões ainda oferecem um grande impulso nutricional. Eles estão cheios de vitamina A, vitamina C, vitamina K e potássio.
Quanto mais maduro o pimentão, mais doce o sabor e mais concentrados os nutrientes. O vermelho é o mais maduro e, portanto, o mais doce, e o verde é um pouco mais amargo e não maduro. Pimentas também contêm licopeno, que protege contra o câncer de próstata. Os pimentões vermelhos contêm beta-criptoxantina, uma substância que está sendo estudada para reduzir o risco de câncer de pulmão. Os benefícios das pimentas para a saúde ainda estão sendo estudados, mas com todos os benefícios já descobertos, eles são uma aposta certa para uma escolha saudável.