Mehndi é um tipo de arte que é aplicada ao corpo usando o henna, um corante à base de plantas. A aplicação dos diversos estilos de mehndi não precisa perfurar a pele, porque não é permanente, mesmo que às vezes seja chamada de tatuagem de mehndi. A pessoa que está recebendo um desenho no corpo não sentirá desconforto. Existem muitos estilos diferentes desse tipo de arte corporal, incluindo mehndi em árabe, paquistanês, rajasthani e punjabi. Os diferentes estilos são nomeados para as localizações geográficas de sua origem.
Os estilos de mehndi originários do mundo árabe geralmente incorporam um design floral maior, em oposição aos florais menores e mais finos e a outros designs dos estilos indianos. Motivos indianos também costumam incluir um elefante ou um pavão. Os estilos africanos apresentam desenhos geométricos pronunciados.
Também existem estilos diferentes de mehndi que são aplicados aos pés e mãos para comemorar ou comemorar eventos específicos, principalmente casamentos. Uma tradição indiana que provavelmente agradaria às noivas ocidentais também diz que uma nova esposa não deve fazer trabalhos domésticos até que a tatuagem do mehndi desapareça. O Rajasthani mehndi, um design vermelho apreciado por sua tonalidade profunda, também é usado por mulheres no Rajastão e em outras partes da Índia como adorno para diferentes feiras ou festivais, e os diferentes designs geralmente têm significados específicos. Um desenho representa o amor entre marido e mulher, por exemplo, enquanto outro desenho pode simbolizar um leque ou ondas.
Mehndi não dura tanto tempo quanto uma tatuagem, que geralmente é permanente. A duração de um design mehndi nos pés ou mãos pode variar de vários dias a até três a quatro semanas. A história da arte corporal, no entanto, é muito mais longa, remontando a milhares de anos. Muitas gerações de mulheres na Índia e na Ásia adornaram-se com estilos de mehndi, utilizando um pó derivado de hena, e várias partes da planta são usadas, não apenas as flores. Ao longo dos séculos, a palavra “mehndi” veio para identificar os estilos da arte corporal, bem como o pó de henna usado para aplicar o design.
Nos tempos modernos, figuras públicas como atrizes e modelos tornaram o mehndi um popular adorno pessoal. O aumento da popularidade também significou uma mudança no corpo dos estilos de mehndi, retirando-o apenas dos pés e mãos tradicionais para incluir áreas adicionais do corpo, como pescoço, costas e umbigo. Os devotos de mehndi de hoje também levaram a arte corporal para outra direção não tradicional, incorporando outras substâncias além da hena, como o brilho. Os homens também se interessaram mais em obter tatuagens mehndi.