Os métodos de agricultura orgânica envolvem o uso de recursos naturais e nutrientes para plantar safras, em vez de pesticidas químicos ou outros métodos inorgânicos. O campo da agroecologia frequentemente inclui tópicos relativos a este processo de cultivo natural. Além da jardinagem orgânica, os alunos de agroecologia costumam explorar a agricultura orgânica por meio de outros métodos, incluindo rotação de culturas, controle biológico de pragas e plantio companheiro.
Os métodos de agricultura orgânica promovem a sustentabilidade e a biodiversidade, evitando fertilizantes sintéticos, pesticidas e herbicidas. Os agricultores orgânicos, em vez disso, usam fertilizantes naturais ou composto feito de esterco animal, restos de vegetais ou matéria vegetal em decomposição. A jardinagem orgânica fornece um exemplo que oferece um método em menor escala para o plantio de plantas, flores, frutas e vegetais sem sintéticos.
Para desenvolver métodos sustentáveis de agricultura orgânica, os agricultores e jardineiros recorrem à disciplina científica conhecida como agroecologia. Este campo relacionado à agricultura concentra-se em maneiras de projetar e manter um sistema de cultivo natural produtivo e ambientalmente correto. Alguns dos critérios usados na avaliação e aplicação de métodos agroecológicos geralmente incluem estabilidade ecológica e econômica, aumento da produção vegetal ou alimentar, segurança alimentar e conservação de recursos.
A rotação de culturas é um dos muitos métodos de agricultura orgânica que mantém o solo fértil, as doenças e os insetos afastados. Usando essa técnica, os fazendeiros e jardineiros fazem a rotação de suas plantas e safras em diferentes partes do jardim, pelo menos a cada dois anos, para confundir os predadores. A rotação de culturas também significa mover um grupo específico de culturas com hábitos de cultivo semelhantes para um local que pertencia a uma família de plantas anterior. Por exemplo, um agricultor pode plantar um grupo de verduras em uma seção da horta, seguido por um grupo de tomates e batatas. Durante o ano seguinte, o agricultor replanta a família do tomate e da batata em uma nova seção do solo, enquanto muda a família das verduras para o local onde antes ficavam os tomates e as batatas.
O controle biológico de pragas gira em torno do uso de insetos específicos para manter outros insetos longe das plantas. Uma forma de aplicar o controle biológico de pragas como método de cultivo orgânico é criar um grupo de parasitas ou insetos em um laboratório e depois liberá-los no campo para proteger as plantas. Exemplos desses “inimigos naturais” incluem joaninhas, lacewigs e nematóides que atacam insetos.
Outros métodos de agricultura orgânica incluem plantio companheiro. Esta técnica de cultivo natural bem conhecida concentra-se na ideia de que as plantas podem se beneficiar umas das outras quando colocadas em estreita proximidade. Alguns exemplos de plantas compatíveis incluem o seguinte: milho, calêndula e abóboras; alface, rabanete e cenoura; e morangos, espinafre e favas. Solo aprimorado, maior produção de plantas ou safras e controle natural de pragas estão entre os benefícios do plantio companheiro.